方初和父亲在乌油镇盘桓两日请了园林建筑名家规划设计将清园和老宅一应改建扩建修葺事项都交给了方家大管事安排调度他便带着圆儿先行一步急匆匆赶回霞照。
方瀚海不放心留下监察要晚一步才回来。
方初船行到离霞照几十里的地方他走出舱房站在船头四下眺望。夕阳下两岸田野和乡村不断后退。他默默计算还要多长时候能看到霞照城墙。霞照城的轮廓一浮现在脑海思绪立即自动飞到城西那园子里飞进琴心阁。
清哑还在做针线吗？
他想着嘴角流露笑意。
忽见前面大堤上一马飞奔而来马上的身影很熟悉。他目力一向很好随着马儿越奔越近很快就认出谢天护因想“他怎么来这了？”正奇怪就见谢天护从堤坝上滚下江。
他急忙对黑风道：“快把船拐过去！”
黑风忙去安排。
他是一点没耽搁却因船是逆流而行就没那么快。幸而谢天护在水中扑腾随浪起伏翻滚被冲往下游迎着船来了。
等到附近方初命黑风等人“下去救他！”
谢天护被救上船狼狈得像个水鬼。
方初命人带他洗漱换衣等少年惊魂定了才去见他。
“怎么跑那么快？”方初问靠在床上的少年。
“父亲不让我娶杨姑娘我……我和他争执。我一生气就跑了出来。脑子昏了也没留心道路。就……就摔了。”
谢天护躲着方初目光低声述说缘由。
方初恍然上次碰见他也听说过这事。
可是。他觉得谢天护不像生气倒更像在害怕不禁狐疑。
做父亲的教训儿子就算再狠也不至于让儿子怕成这样应该是不服或者伤心或者怨愤不平才对。但这是谢家的事他也不好过问的。遂叫他好好歇息一会。随他回城回家。
他轻轻拍拍谢天护的肩膀以示安慰。
谢天护一把抓住他的手“方大哥！”
方初觉得少年在发抖。心中一动。
他温声道：“怎么了？”
谢天护不说话眼中流露出强烈的恐惧和无助让方初感觉：他遇见了天大的难事正乞求他庇护。
他敛去笑容。郑重问：“天护怎么了？”
谢天护惊醒。猛摇头道：“没有！没有什么事！”
同时如被烫了般放开他的手。
方初注视着少年轻声问：“真没事？”
谢天护转头避开他目光道：“没有。没有事！”
方初便道：“好。那你好好歇会就要进城了。”又度其心意劝了一句：“父子间没有什么说不开的。”一面有意无意地晃晃自己的左手。然后站起来走了出去。
船到景江码头。谢天护告辞先上岸去了。
方初看着他恓惶的背影心中更疑惑。
他后一步上岸往方家去了。在这筹备婚事阶段他不住小石桥住回了方家以防有事来回奔波不便。
到方家他先找方奎来问话。
方奎道书生们联手对付清哑确是曾少爷在后操纵。这是一件。另外他无意中还查知：专利案中郭家雇工刘虎诬陷郭大全一事也和曾少爷有关帮闲汉龚五就是被曾少爷的人买通唆使的趁夏家对付郭家时浑水摸鱼。
方初暗想：“又是一个卫昭！他比卫昭差多了就会些小手段。”
因问道：“那个聂无呢？”
方奎道：“聂家人说他出远门了。”
方初诧异道：“出远门？这么巧！”
方奎道：“我也觉得不对。已命人将他家看紧了。”
方初道：“好。再派人打听看谢家近日可有什么事。”
方奎道：“是。”
方初又向方奎低声交代一番才命他去了。
方初便起身去见祖母和母亲。
一路行来只见管事下人们奔忙不休个个喜气洋洋一副喜事盈门的情形不觉心情也雀跃起来。
等到老太太那儿彼此问对方家中情形。
方老太太笑道：“传旨钦差已到湖州了。”
方初也笑道：“哦这么快？”
方老太太道：“可不是。估计后天能来霞照。”
又笑道：“还有一桩喜事：你林姑父已经作主将亦真许给高巡抚家的三少爷。你姑妈过两天就要回家去等你成亲时再来。”
方初听后心下转了几转道：“确是喜事。”
只说了这一句多的就没了。
高巡抚的三公子他也见过虽不是不学无术却只能算平庸与蔡铭是没法比的。在他看来根本配不上聪慧的林亦真。但此事姑父已经定了他多说无益。再者不是每个女子都能有严未央的好命嫁个家世人品学识样样都出色的如意郎君免不了有这样那样欠缺不如意的地方。高家家世门第都不差高三少爷长相也好无大的恶行这就很不错了。
林姑父不等姑妈回去就应了亲事应是心有顾忌：朝廷已经下旨赐造“贞节牌坊”给清哑这时候若传出一星半点关于林亦真要嫁表哥的消息对方家对林家都将有极大影响。
方老太太问道：“乌油镇那边都安排妥了？”
方初道：“是。父亲在那调配命孙儿回来听祖母安排。”
方老太太打趣道：“你有主意的很还要我安排？”
方初赔笑道：“孙儿再有主意也要祖母坐镇。若不是为了让祖母满意清哑也不能费那些心思了。可见祖母重要。”
方老太太拿手指点他笑道：“你这样奉承我是为清哑说好话吧？不过那丫头真是不错——”说到这就见方初满脸笑容不禁白了他一眼——“这会子想见她又不好叫她来的了。”
方初忙道：“等传旨那天老太太不妨上郭家恭贺。”
方老太太道：“自然要去。”
又对方初道：“你不能去。”
方初含笑低头。
不让他去？
那可不成！
真要他忍将近四十天工夫不和清哑见面他可受不了。
这不他从祖母那离开就去前面书房给清哑写信。
在路上他遇见林亦真带个丫鬟迎面走来。(未完待续。)
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