亚希伯恩二世懂得战争吗——这是个复杂的问题。
首先西海岸人眼里的战争和帝国眼里的战争是两码事。即便是西瓦利耶这样的西海岸地方豪强与周边马克西米连之类的王国起冲突西瓦利耶史学家津津乐道的某某千人规模“大型战役”换到了奥托洛或者帕德罗西的话他们只会将其称之为“边境冲突”连真正的战争都算不上。
而类似于西瓦利耶折戟沉沙的艾卡斯塔战役这样出动了上万兵力的重大战争对于帝国而言也只能算是常规战争——重要性当然存在但不至于像是西瓦利耶那样一经战败就一蹶不振。
往深处前去追究的话西瓦利耶在艾卡斯塔战败之后就陷入混乱其根本原因还在于战前就过分重视骑兵。传统的西瓦利耶式观点认为只要拥有骑兵就可以战胜一切因而上到国王下到领主所采取的也都是少数精英政策。他们只在乎也只培养贵族骑兵这在单场战役当中的强势是可以预见的。但一旦面临多线作战兵力不足的缺陷就会败露并且自艾卡斯塔一战西瓦利耶万人骑兵团灭这个完全依赖于骑兵的王国其军队也已然名存实亡。
不留情面地说西海岸人的战争完全就是一片混乱随性而为不考虑客观因素也不从其他国家那里学习先进思想只知道一味地利用惯性思维。若是在一件事情上面拥有优势的话那么其他一切都可以忽略。这种思想这种战争谈不上专业和有序它更像是撞了大运的结果所以胜利自然也无法复制。而作为西海岸人出生作为西海岸人成长擅长于这种形态的战争的亚希伯恩二世。
既懂得战争又对战争一无所知。
他之所以能够如此顺畅又快速地击溃北方军仅仅是因为所指挥的军队人数更多。他不懂得战术和战略即便曾经阅读过类似的书籍真正要指挥这么庞大的一支军队亚希伯恩二世能够做到的也就只是强权压制命令他们不停逼近。不论是后勤补给还是治疗伤员统驭部队一切的事务都没有任何人负责贵族们还勉强说得过去民兵基本上就是自生自灭的状态南方联军仅仅是因为人数更多所以才取得了胜利并且一胜再胜连战连胜。
正如同其他朝不保夕的西海岸贵族们一样亚希伯恩二世的眼光也是短浅而又狭隘的只注重眼前的利益而无法考虑长远。而他也习惯了这种看待世界的方式并且并不认为自己需要进行任何的改变。
——因为他不是胜利了吗？
不需要改变是因为这种方式一直以来都行得通。
不需要改变是因为他们从未遭受过真正的灭顶之灾。
以贵族之身而自豪认为自己享受的一切权利都是理所当然的亚文内拉南方贵族们今天也依然昂首挺胸高头大马衣甲鲜亮。
“看！那不可一世的奥托洛帝国号称世界一流强国所派遣的重步兵都惨遭团灭的敌人在我们的铁蹄下无力抵抗节节败退！”
“看！那将自己夸上苍天说得仿佛乃是拉曼帝国开国皇帝再世一般的叛臣贼子。如今只得仓皇逃窜如同那见了猫的老鼠见了龙的豺狼！”
在空前爆棚的自信心催促下南方联军的贵族们甚至开始质疑起爱德华王子之前于艾卡斯塔击败西瓦利耶的事迹——“那肯定只不过是巧合与运气。”他们这样说着全然没有意识到这句话完全可以套用在他们自己的身上。
南方联军依然在推进内拉森林走廊前方的道路已经越来越宽阔。他们就快要走出这片区域了接下去的目标是夺回多尔多涅——战利品该如何分配之前被那些家伙盗窃焚烧的份必须夺回来才行。贵族们在私底下开始这样计谋着全然不在乎多尔多涅当中更多的只是与这场战役无关的平民。
悄悄地静静地如同逐渐成型的暴风某个因素出现了。
贵族们没有注意到也不会去在乎他们只是一心想着夺回多尔多涅以后可以得到的战利品。
一切的转折开始于7月17日的这天中午。
从7月初开始就不停地被击败打散的北方军其散兵游勇在内拉森林走廊沿途占据了不少据点。由于领地驻扎的骑士和军士要么一早投奔亚希伯恩二世要么加入北方军的缘故内拉森林走廊林立的这些骑士堡变成了无人空城正好可以被逃逸的北方军残兵所使用。
南方联军整个七月上半月都紧追不放那些叛逃了北方军的难民和下级佣兵即便想要逃跑也没有地方可逃。隐蔽性较好的内拉森林崎岖难行而内拉森林走廊部分平稳的道路人的脚力又无法与南方联军的骑兵相媲美。机缘巧合之下这些原本试图保命而脱离了爱德华他们指挥的人反而成为了这场决胜战役当中的最初牺牲者。
他们所占领的骑士堡一个接着一个被轻易地攻破而间接与北方军大部队的短暂交锋也总是以南方联军的胜利告终。一切看起来都水到渠成——
——直到现在。
“啪！——咻呜呜——夺——”
脏兮兮的脸庞上扭曲的头发和胡须缠在一块儿额头正中一箭的这名南方联军的民兵松开了手中的棍棒仰面朝天地倒了下去。
“给老子过来过来我们这里缺人快过来！蠢猪！”不同于北方军拥有训练有素的军士南方联军的贵族们不屑于去做这事情所以他们随便指派了几个农民作为小队的领导。而就连贵族们自己都对战争一无所知你自然也不要指望这些民兵百夫长能够明白一些什么战术要点。
——叫谁过来？过来哪里？是谁在喊话？
混乱的战场上充斥着各种各样的声音因此军令的传达当中“方位”和“人物”这样基本信息是必须包含的但农民们并不知晓这些他们只是想当然地认为自己呼喊的对象知道自己喊的是对方也知道自己是谁也知道他只在心里头想完全没说出口的那个“过来”的地点是在哪儿。
而这也正是混乱产生的原因之一。
“咻——夺——”“咳——该嘶——”对手显示出了和前几天那些对手截然不同的素养。
尽管只是一个并不懂得指挥的民兵百夫长在战场上大声嚷嚷仍旧是一个危险的选择。
南方联军这支围攻骑士堡的先头民兵部队卡在了这个小小的湖边堡垒下方他们陷入了混乱。而不论他们的对手是谁——对方乐于瞧见这种混乱持续下去。
他们的箭矢精准而又致命在混乱的战场当中准确地点杀了那些开口说话试图重新恢复秩序或者传达指令的人而除了这些精准的死神以外还有其他一些人则射出稀啦啦的箭矢令农民们躲得屁滚尿流。除了第一波和第二波还算拥有一定秩序的攻击他们以强大的箭雨进行打击以外余下的这数个小时里头踩踏和挤压以及武器的误伤造成的南方联军民兵的死亡人数要远远超过被箭矢杀死的人。
“卡住了？！”“呜咿——是、是的陛下——”战战兢兢前来汇报的一位骑士因为亚希伯恩二世的暴怒而不成器地吓得叫了出来他用颤抖的声音这样汇报道同时在心里头诅咒着那位负责前线的他的领主因为畏惧国王而把自己送出来当替死鬼这件事。
“你们打了多久。”亚希伯恩二世坐在椅子上高高在上地向下望着他。他没有发脾气甚至就连之前高亢的声调都重新回归了平静但这并不使得骑士内心的紧张感有任何减少因为这位国王在这半个月里头已经杀了两位伯爵三位子爵和超过二十名骑士——这几乎是一个公爵领里头绝大多数排得上头面的贵族——只因他们与他意见不合。
这些人多数都出自于死去的代哈特大公有所牵连的内拉森林走廊南部领地而在国王掌握了大公的军队以后其他的那些贵族也乐于看到这一派系的人作为挡箭牌承担下国王所有的愤怒。而并没有出乎意料的对亚希伯恩二世来说派去率领那些“最可抛弃的”民兵作为前线指挥官的人——也即是骑士的上层领主——当然也是这一派系出身。
“一天——”在骑士胡思乱想的空当亚希伯恩二世用阴沉的语调这样开口说道：“仅仅一天你就过来告诉我卡住了？”
“可是陛下他们连城门都没能靠近就被外围的矮墙给挡住了。”或许是死去的代哈特大公关爱人民的魂魄在作祟骑士不知道从哪儿生出一股勇气开口朝着国王这样说道。“那又怎么样了——”但亚希伯恩二世拉长了的语调丝毫没有一丝情感：“那只是一个骑士堡里头充其量能驻扎多少人？一百？一百五十？”
“你们有一万五千人。”他左手紧紧抓着椅子的把手眼睛大大地张开瞪着骑士将枯瘦的大手手指指向他用像是从牙齿缝里呲出来一样的声音一字一句地说道：“别告诉我你们被卡住了。”
“陛下我们需要投石机不然牺牲会——”也不知道是哪里来的勇气骑士下意识地还想要反驳但他抬起头的一瞬间和身后某些其他派系的贵族对上了眼另一位年轻的骑士略带焦急地对他打着眼色。这如同一桶冷水从头顶上浇下令他把那会导致自己丧命的话语硬生生地吞了回去只是垂下了头重重地施礼然后转过身朝着这深蓝色王族帐篷的外头跑去。
——
回归到前线的这名骑士把国王的回答汇报给了自己的领主而尚且没能从之前失败的攻城当中喘过气来的民兵们不得不拿起自己的武器再度进攻。
他们自傍晚开始发起第二轮的攻击起初他们设法翻过了矮墙但从矮墙跑到女墙的这段距离危险度骤然提升。借助女墙的城垛作为掩护弓箭手们投射出了极为可怖的箭雨。而待到天空中最为明亮也最大的那一轮月亮西芬克的魔力之月升起黑暗为之所驱散民兵们将自己暴露无遗时。
一箭穿心这样快速的死亡对于他们都是一种仁慈。
像是冷血到无法感知任何敌军那些分明有着精准技艺的弓手们有意地瞄准了他们的腹部以及下半身造成了许多伤员令本就疲惫不堪的南方联军民兵们在黑暗之中还必须得聆听着遍地哀嚎。
呼喊着妈妈哀求着救我一命之类的话语像是恶魔的轻声细语一丁一点地蚕食着因为疲惫而所剩无几的士气——而比这更残酷的当有人拼了命爬过矮墙跑去援救他们重伤的同伴时弓箭手们冷酷地杀害了他然后留着原先那个人继续在地上哀嚎。
攻城持续到凌晨五点因为将近24小时未能得到充足的休息加之以巨大的恐怖。南方联军前线的这些民兵当中爆发了小规模叛乱但很快又被压制了下去还有一部分的人趁着夜色逃脱了。
一天一夜以百倍的兵力都无法啃下这块硬骨头。但南方联军的贵族们并没有觉得有什么奇怪的地方——这仅仅只是因为国王不肯把宝贵的攻城器械拿来攻打这种小地方罢了离了那些器械要单纯用人命去填的话耗费时间是理所当然的。
他们这样想着待在后方让手下的民兵们前赴后继地冲上去。
沟壑逐渐被填满外头的矮墙和地面之间的落差也被死尸堆给堆平人们已经可以踩着同伴的尸体直接越过第一道墙壁了——但这已经持续了两天两夜在南方联军的第一波民兵跨过墙壁的一瞬间铺天盖地的箭雨一瞬间连月光都给遮蔽住了无数人的惨叫像是前一夜的重演许多人的心理阴影就此爆发即便死去也拒绝冲上去。
而意识到他们两夜未眠已经到了极限的贵族也终于是让这些可怜的农民们好好地休整一会儿。
“已经死了那么多人了他们的箭矢也消耗得差不多了。”一位贵族当着农民们的面这样讨论道仿佛那些活生生的人命最大的作用就是来消耗对方的箭矢。
他或许应该庆幸农民们听不懂西瓦利耶语但即便如此那份轻佻的态度也被许多人铭记于心。
后半夜接近凌晨的时间农民们总算可以重新休息反正事已至此待到天亮再进攻就行。
他们这样想着但当曙光终于来临南方联军的民兵们咬紧牙关踩着因为高温已经就开始发臭的尸体越过矮墙时迎接他们的却是一座空荡荡的堡垒。
七月澄澈的阳光下空无一物的骑士堡一览无余在女墙上鬼鬼祟祟的弓箭手的影子一个都没有。
“逃跑了他们全都逃跑了”打开大门进去搜查的人带来了不出意料的结果而待到亚希伯恩二世得知他们在这样一个渺小却又关键的骑士堡上面浪费了三天时间却并没有能够杀死任何一个敌军时。
前线的指挥官变成了之前那位战战兢兢的骑士。
至于他的领主哪去了谁都知道。
只是大家都默契地闭口不提。
7月20日早晨亚希伯恩二世所率领的南方联军队伍连战连胜的冲势第一次被减缓了下来而他们没有意识到的是类似的事情还仅仅只是一个开始。
毕竟。
亚希伯恩二世虽不懂得战争。
北方军一方的贵族、爱德华王子、还有莱斯基大公。
以及我们的贤者先生他们这些人。
却都是个中好手。