水怪是指生活在水里的神话传说和未知的生物。有人认为，在海中大约1000米深的地方，有许多大型未知生物，体长约在18-20米之间。水怪形式多样，如龙、海蛇及长有多支手的怪物等。在许多与海或其他较大水域有接触的国家中都能找到有关水怪的纪载。加拿大欧肯纳根湖中有著名的水怪奥古布古。俄罗斯的贝加尔湖、美国的尚普兰湖也存在有水怪。仅就中国而言，XJ的喀纳斯湖、JL省的长白山天池、QH省的QH湖、HN省ZMD市的铜山湖也都有水怪的传闻。
有人把水怪看做现在人们无法定论的大型动物，也有人认为水怪是因为环境污染导致的水体变异产生的结果。甚至是某种生物在小型火山或深水中短时间的发展或发育等等都有可能的。可以说既可能是远古大型动物的后代，可能是一种未知动物。
水怪英文为“UnidentifiedSubmergedObject”。翻译过来是“不明潜水物”，国际上简写为“USO”。
说起“水怪”来，世界各地的水怪还真不少。最著名的莫过于英国的尼斯湖水怪了。
这只水怪一传就传了1400年，最初的目击者是爱尔兰神职人员圣哥伦布，他到苏格兰旅游时目睹尼斯湖有怪物袭击游客，圣哥伦布情急之下大喝一声，那只水怪马上掉头潜落水底。
1933年，尼斯湖旁兴建公路，自此目击水怪的报告明显上升。其中2000年有12次，2002年有4次。坊间普遍认为水怪是种蛇颈龙。和小说中沂山陵一节描述的那只水怪是一样的。
尼斯湖水深213米，可以隐藏一幢42层高的大楼。不过，科学家屡次用声纳探测器大面积地探测尼斯湖，但都没有发现什么证据。有年夏天，英国广播公司还出动了更为先进的探测仪，但都无功而返。
不过最近传来的消息称，在尼斯湖浅水处发现了一具一亿五千万年前的蛇颈龙骨架，苏格兰国家博物馆的科学家称，这是尼斯湖首次找到这类骸骨，证实这种蛇颈龙曾在此栖息过。专家同时表示，这不足以证明现在仍有这种恐龙存活。
此外，还有美国版的尼斯湖水怪。几百年来，一直有人声称在美国尚普兰湖目击水怪出现，结果造就了一个旅游景点，但当局却从未找到水怪存在的证据。
在中国，除了喀纳斯湖“水怪”，HBHH市也曾称发现了中国的“尼斯湖水怪”。原来在洪湖的双潭湖，上个世纪六七十年代均有村民称遇到了“水怪”。这种水怪形体硕大呈弧形，看不见头尾。后来，对水怪的传说越来越玄乎，越来越神秘。这些传说引来各地游客到洪湖观光旅游，游客们都想一睹水怪的庐山真面目。前几年有人拍到了“水怪”照片，认出水怪实际上是一种特大的鳖。
古代各国神话故事中都提到过种种水怪，古往今来，数以千计的人声称亲眼目睹过水怪，并给这些水怪取了许多神奇动听的名字，如“海龙”，“海蛇”，“海长颈鹿”，及“海天鹅”等等，的确有水怪还是人们在创造新的神话呢？
1817年8月，300余人在美国马萨诸塞州一海港看到一个“蛇怪”，脑袋像乌***身长40米，有啤酒桶一半粗，混身呈暗褐色。后来，几名工人乘小艇在海上垂钓时，再次见到这个怪物，其中一个工人掏出手枪，在离怪物20米处开枪，击中它的脑袋，随后这怪物隐入海中不见了。
1848年8月6日，距非洲南端500公里海面，英国巡洋舰“达达露斯”号遇到一个怪兽，脑袋有2米长，像海****，脖字呈墨蓝色，身体灰色，脖颈以下部分长着马鬃状东西，露出水面的身躯长达18米。一个月后，美国“达普内”号帆船也在这里遇到一个蛇身****怪物，身长达30米，眼睛发光。哈德逊船长命令向它开枪，那怪物似乎已感到有生命危险，在开枪的一刹那钻入水中逃走了。
1897年6月，法国“阿法拉什”号炮舰在阿洛洛海湾遇上两条大蛇，蛇长20米，粗2-3米，炮舰驶到600米处开炮，大蛇钻入水中。第二年2月15日，该舰在同一海域又遇上这两条大蛇，炮舰向蛇全速冲去，在距离300米处开炮，未击中，其中钻进水中的一条蛇反而从舰尾钻出，可以想象船员当时的惊恐状况。
1902年10月28日上午，西非几内亚海湾风平浪静，英国货船“福特.索尔兹贝利”号稳稳地航行着。突然，一名船员看见一个庞然大物慢慢浮出海面，形状似雪茄，直径约30英尺，体长200英尺。好事的船员对它嚷道：“我们帮帮你，好吗？”可那怪物毫不领情，一声不响地沉入海中。
1904年4月，法国炮舰“德西”号停泊在越南海防港附近的阿龙湾，一天，水手们目睹了一个巨大的海怪，它升出水面的身躯长达30米，全身裹着一层柔软的黑皮，点缀着大理石斑点。5米长的头上长着大鳞片，很像巨海龟的头。它喷起的水柱高达15米，在离炮舰35米处沉入海中。
1915年7月30日，德国潜艇Y-28号在爱尔兰海岸击沉一艘英国轮船。当潜艇在水面上轰击时，从海里跃出一条奇怪的巨大的“鳄鱼”，一连出没几次，然后消失在海里，这不速之客使在场的德国水兵惊骇不已。
1917年9月，距冰岛海岸东南70海里，一艘辅助巡洋舰几乎与一个庞然大物相撞。这个怪物浑身黑色，体长18米，大大的脑袋像牛头，但无耳朵和角，额头上饰有白色条纹，它的鳍超过10厘米，又薄又钝，像块三角板。脖子长6米，活动起来像条蛇，一旦转过去，颈部就变成了一个半圆形。
1934年秋，老水手艾凯德所工作的船从挪威驶到格陵兰的海面上，一天，他从近处看到一个怪兽，头很小，脖颈细长，身子似大圆木桶，弯弯曲曲灵活转动，很像一条蛇。艾凯德还给这个怪物画了张速写，这张图发表后引起轰动，惊奇的人们给怪物取名为“海蛇”。
1947年12月，“桑特.克拉拉”号定期远洋客轮从纽约开往卡塔赫纳途中，撞死了一个怪物。它的头宽0.75米，粗0.6米，长1.5米，圆柱形身体的直径达1.5米，颈长0.45米，全身呈暗褐色，没有毛。可惜，当时没有人想到留下一颗牙齿或其它东西。
1965年1月12日中午，一架新西兰军用飞机正沿着海岸线通过开巴拉湾上空。机长突然发现浅滩中有一个奇异物体，长100英尺，最大直径约15英尺，没有任何潜艇应有的突出物，这个怪物当时在40英尺深的海里朝南游动。
1966年，美国人布莱特和里奇埃为创造新纪录，决定划小船横渡大西洋。7月的一天晚上，忽然有绿色和磷光忽闪忽灭，里奇埃惊慌地抓住布莱特的肩膀，布莱特沿他手指方向望去也吓呆了：原来水里伸出一条长颈，颈上有个“牛头”，但没有角和耳朵，它鼓着双眼，射出咄咄逼人的绿光，冷冷地看着他俩，他们几乎吓晕过去了。
1984年1月，一个星期日日拂晓，加拿大机械工程师吉姆.汤普森，在离温哥华市8公里的海面上乘橡皮艇垂钓。突然，一怪物在离他约61米处浮出，身长约6米，宽0.6米，颈部是淡淡的棕褐色，有长颈鹿般短角的峰，耳朵下垂，黑嘴略尖。这怪物好像既好奇又害羞，当感觉到有人在注视它时，它似乎很诧异，急速游向远方，身躯上下扭动，十分敏捷。
1980年，由自治区政府牵头，多家科研单位组成的喀纳斯综合考察队成立，虽然寻找水怪并没有写进日程安排，但这正是每一个考察队员心中的渴望。负责陆地动植物调研的队员们，陆续发现了一些罕见的动物品种，比如阿勒泰林蛙、胎生蜥蜴、白化熊。
白化熊并不是人们熟知的北极熊，而是一种特殊的变异品种。这突然给考察队员们一个启示：在喀纳斯湖底是否也有一种普通的水生动物，经过特殊环境的异化，而变得巨大凶猛了呢？与此同时，在XJ罗布泊荒原的另外一支考察队，传出不幸的消息，著名科学家彭加木神秘失踪。
考察队员们为寻找到水怪，便在湖面上布置了一个上百米长的大网，可到了第二天早晨，大网消失得无影无踪。考察队员们第一个怀疑的是，是不是水流把它冲走了？就顺着湖水往下游寻找，结果找了两天一无所获。是不是湖区的牧民把网偷走了？但牧民对他们都很友好，这种可能性似乎也很小。
三天后，在撒网处上游两公里的地方，有人无意间发现了这张渔网，拖上来后已被搅成了一团，还撕开了一个大口子。这是不是就是传说中的水怪所为？遗憾的是，经过1980年3个多月的考察，这个谜底一直没有揭开。时间一晃到了1985年，为在喀纳斯成立自然保护区，一次大型的综合性考察再次成行，黄人鑫和袁国映也分别作为领队前往。
当时XJ大学考察队的总指挥是生物系的向礼陔教授，一天早晨，他发现平静的湖面上突然涌起一个巨大的浪花，而浪花下面，渐渐显露出一条巨型红鱼的影子！那条鱼估计有10米长，很快就又沉入了水中。
向礼陔回到营地后，立刻发布了这个消息，大家纷纷跑到喀纳斯湖西侧山顶上一个叫观鱼亭的位置上去观看，果然发现湖面上有大大小小几十个红色的斑点，专家们还拍摄了照片。
借助于望远镜，考察队员们基本上都肯定那些红色斑点就是大红鱼。事后，人们对照片进行了分析，将水面上的斑点和岸边的树木做了比较，发现最大的斑点长度约有树高的2/3，而湖边主要生长着西伯利亚落叶松和桦树，它们大多高15米以上，照这样估算，湖中的大鱼可能有10米长。
专家们认为这种估算方法并不科学，而且水中的物体通过光线折射也会造成误差，最好的办法就是捕捉到一个实物。
发现大红鱼后的第三天，向礼陔和黄人鑫用一个特大号鱼钩挂上一只大羊腿作诱饵，一根长约2.8米的原木作浮漂去钓鱼。没过多久，他们就看到水面下影影绰绰有鱼游过来，但没有一个咬钩，只是看见有一条大鱼经过浮漂旁边并排游过去，长度大约是浮标的三倍，也就是说那条鱼将近9米长。
根据1980年和1985年考察队两次捕捞情况，喀纳斯湖中大致有8种鱼类，除去小型的食草性鱼类，专家们把注意力集中在以下4种鱼身上，它们分别是江鳕、北极茴鱼、细鳞鲑、哲罗鲑，通过反复比较和研究，大家一致把焦点投向了哲罗鲑。
首先，哲罗鲑在繁殖季节，皮肤呈红褐色，其次哲罗鲑也是以上四种鱼中最凶猛、体型最大的。从已经捕捞上来的一条长约1.45米的哲罗鲑标本来看，这种鱼体形狭长，头部扁平，满嘴都是锋利的牙齿，即使在上下腭和舌头上也布满倒刺，咬住食物，食物很难逃脱。
在和诸多“水怪”目击者求证后，他们大多认为看到的东西很可能是大鱼，水中的黑色影像正是鱼的脊梁。
即使是把喀纳斯水怪认定为哲罗鲑大鱼后，仍有一些疑问难以解释。首先，迄今为止从喀纳斯湖中捕捉到的哲罗鲑长度还没有超过3米的，无法证明湖中会有10米长的大鱼，另外，喀纳斯湖是否有供巨型鱼存在的生态条件？哲罗鲑属于鲑科鱼类，鲑科鱼类的一个重要特性就是繁殖季节的洄游，而喀纳斯湖是一个过江湖泊，它的上下游河道都比较狭窄，尤其是和湖区相连的部分，大多是一些乱石浅滩，大鱼是如何通过的呢？
2003年9月27日下午7点左右，赛力克和同事坐着汽艇去湖面巡视，汽艇行至二道湾，轰然一声掀起了一个巨浪，一个巨大的黑色物体跃出水面约20米左右……
这一幕把人们拉回了十几年前的那场争论，曾经做出的一些猜测，现在突然变得支离破碎，但这至少说明，在喀纳斯湖里的确有一个庞然大物，虽然几十年过去了，它却并没有消失…
在XJ还有一个著名的湖泊传说有“水怪”。据《西域水道记》所载，清代驻三台（现赛里木湖）的士兵在傍晚时分看到赛里木湖中有一只大角多须的青羊露出湖面。这只怪物一出现，地面上便狂风骤起，雷雨交加，湖中波涌浪翻，雾瘴弥天，牧马嘶鸣不已，居民躲闪不及。清朝乾隆年间，赛里木湖附近的官民还在湖的南端修建了壮观的靖海寺，又在湖心岛上建了华丽的龙王庙，供奉神灵，乞求安宁。可惜的是靖海寺和龙王庙都在民国初年毁于兵火。现在湖心岛上的寺庙和凉亭是近年修建起来的。据说，1982年以来，还有不少人曾多次看到湖中有一只大角多须动物翻波涌浪，既令人惊恐，又令人激奋。但“水怪”究竟为何物，至今仍是个不解之谜。
另外，在2000年到2005年之间，不断有人在长白山天池中发现了水怪，引起了世界各界人士的关注，起先，人们还不相信有水怪，但是在2001年，一些摄影师们抓拍到了水怪之后，人们不得不相信长白山天池有水怪，以下是记者采访亲眼目睹水怪的人的采访内容概括：
在长白山下，有两个人原本一个在山上当厨师，一个当摄影师，但是在2002年后，一个在家闲着，一个在山下看停车场里的车，从来也不上山游玩、工作了，当记者询问时，他俩讲出了原因：
在2000年，他俩正好结伴同行来到长白山上，他们走的正好是一条无人问津的小路，下到了天池旁边的碎石滩上，一个向左走，一个向右走，向左走的走了不远，却看见原本平静的湖面上出来了一个怪兽的头，他赶忙叫来了他的好友，他俩看见怪兽向他们游来，便赶快跑到了半山腰上，但事情却并没有终止，他俩在停车场吃完饭后又来到了水池边玩耍，在落日的余辉下，他俩在碎石滩上铺了帐篷，在晚上20点时王某听见声音便起床查看，却发现水池上出现了怪兽的头便喊：“刘哥，快来看呀，是不是这东西?“刘某起来一看，看见怪兽向他们游来，便逃走了，从此在也没有上过山。
难道真的有水怪吗?如果有，那么又从那里来的呢，科学界产生了很多种说法，其中有最多支持的一种是辐射变异说，意思是长白山水怪是因为辐射污染造成的，由于长白山是一个火山口，所以，必然会产生辐射，而在天池中正好生活着一种鱼，可能是因为辐射而造成了水怪。但是，另外一些科学界的人说了：现实世界不可能像电影一样一下就变得那么大。因为辐射一般都是对身体有污染的。一旦被辐射也应该由于辐射而死亡，所以，不可能有水怪，一定是人们的幻觉。
在2005年，事隔五年之后，科学家们提出水怪是应为水獭造成的幻觉，因为，在摄像机里拍摄的水怪和水獭有惊人的相似，而且水獭一般都是在春季离开天池秋季来到天池，这也是为什么人们看到水怪都是在七八月份的原因了。