洛阳城外曹军大营。
派往河北的使者还没有返回汝南、颍川的诸多战报已经传到了曹操的案前。
蔡阳、李通、赵俨等文武分兵扑灭叛乱接连剿灭境内的瞿恭、江宫、沈成、张赤等宗帅、贼寇连战告捷不料却在围剿黄巾流寇刘辟、龚都的过程中遭遇了刘备的荆襄兵马。
一场大战过后曹军战败。
曹军将领蔡阳阵亡中郎将李通被张飞所伤赵俨指挥败军且战且退不敢再退回阳安径自撤往上蔡去了。
获胜的刘备屯军叶县遥遥指挥刘辟、龚都等颍川、汝南的流寇和在郏、梁、陆浑等地响应自己的义军兵锋所指俨然已经威胁到许都和前线曹军的后方。
许都朝廷获知此事大为震动尽管因为董承、王服等人败亡不久朝中那些忠于汉室的公卿心怀戚戚不敢发难但许都城外依旧一日三惊城内的士民也人心惶惶。
为此留守许都的荀彧等人不得不以朝廷的诏令紧急征调防备大河、青徐的于禁、夏侯惇等将领的兵马回防许都、卫戍京师。
同时朝廷也派遣钟繇、满宠等人率兵出屯临颖、郾县等地与退往摩陂的杜袭、败退上蔡的李通、赵俨东西呼应勉强在许都以南构建一道新的防线。
而就在这个人心惶惶的时刻曹营之中的降将关羽意外获知了刘备屯兵叶县的消息他毫不犹豫当即挂印封金只带了少数亲兵连夜逃离了曹营取道伊阙关毅然回归刘备的麾下。
···
曹军大营曹操帅帐。
夏侯渊、曹洪早已赶来向曹操禀报叛逃的消息夏侯渊脸色涨红高声说道：
“明公我早说过关羽那斯心怀奸宄不可优待恩养。果不其然一听闻刘备的消息他就叛逃出营想要投奔刘备去了眼下雪地未化虽是夜间但踪迹清晰可循关羽跑不了多远赶紧调集军中精骑追击吧！”
曹洪也点头说道：
“对啊关羽既然敢于叛逃想必早已伪造了军令、公文如果不派精骑连夜追击他沿途畅通无阻不需几日就能够逃回到刘备的麾下。时下刘备已经北上用兵关羽久在营中又知道我方大军的虚实此人万万不可轻纵啊！”
坐在帅位上扶着脑袋的曹操沉默不言宛若无闻。
曹洪、夏侯渊情绪急躁还待再说侍立在曹操身边的长子曹昂已经先开声说道：
“两位叔父大人已经派遣子和叔父率兵前往追击此事无需再说了。夜深天寒大人若是再不安寝只怕头疾又要发作了还是先回去吧。”
“。。”
曹洪和夏侯渊对视一眼知道这让曹纯放纵关羽离开其实就是曹操的主意他们虽然心中忿忿可也无法再争论只能够叹了一口气相继行礼转身走出了帅帐。
待到曹洪和夏侯渊走后曹昂这才转首看向自己仿佛已经睡着了的父亲。
“大人几位叔父已经走了。”
“大人。。。”
曹昂又唤了一声曹操这才慢慢地睁开了眼睛他长叹了一口气说道：
“云长云长孤这偌大的曹营难道就真的容不下你么？”
曹操对关羽的情感极其复杂一方面敬重他的勇武和忠义另一方面关羽暴露出来的高傲、好色等脾性又正好让曹操产生了惺惺相惜之感。
曹操身为人主、朝廷司空纵然再生性不羁也需得时时约束自己的言行、隐藏自己的用心但关羽不一样他忠义为先爱憎分明且从来就不掩藏自己的内心。
有时候看着昂藏挺拔的关羽曹操心中竟生出了一丝不可言表的羡慕之情。
听了自家父亲的话曹昂虽然没有反驳可也不以为然他轻声说道：
“关羽投降之时就一直念念不忘刘备、张飞等人之前斩翟郝、破虎牢踊跃建功其实都只是为了报答大人的不杀之恩如今让他知道了刘备、张飞等人的消息哪怕大人再如何厚待恩养他他还是会寻机脱身逃走的。”
“既然大人敬重关羽想要放他离开那走了也就走了一个关羽还影响不了这北方的大局而大人得了这爱士惜才的名声日后天下间的才俊豪杰定会争相前来投奔的。”
听了曹昂的话曹操对他投去了欣慰的目光难得地笑道：
“吾儿倒是看得通透。也是再强留云长以他的脾性迟早还会与你那些叔父再生龃龉的走了就走了说的好啊！”
见到自家父亲终于释怀曹昂在心中也暗自松了一口气他看着有些倦色的曹操又说道：
“大人连日操劳军务今夜就好好歇息吧请让孩儿代替大人前去巡营也免得再碰上叔父们与大人争论关羽一事。”
“好去吧。”
曹操露出了欣慰的笑容挥手让曹昂前去。
曹昂欣然领命转身就健步走出了帅帐。
看着变得空荡荡的帅帐曹操脸上的一丝笑容也慢慢收起。他转眼看向一旁的舆图沉思了片刻睡意已经全无尽管夜深天寒他还是让人召来了郭嘉。
待到郭嘉进到帐中时曹操已经站在舆图前指指画画他瞥了一眼走进帐中的郭嘉比了比手示意无需多礼又指了指案几上一份来自许都校事卢洪、赵达的密报。
郭嘉连忙快步走近案几将校事密报展开一目十行将它看完。完了之后他的脸上也微微变色向曹操问道：
“明公这桩密报——”
“孤知道你想问什么但眼下这个时候孤是宁可相信的。”
“。。。”郭嘉沉默了一会又说道：
“若此事是真的那需得调仲德公和元让将军入京都了毕竟荀令君。。。”
“是的一些事情终究还是得孤亲自去处置。”
说着话曹操已经让开舆图前面的位置招手让郭嘉走近观看。
郭嘉凑近一瞧只见这一方舆图上已经被曹操胡乱画了不少笔墨但再仔细看一些就会发现曹操画的是中原一隅的局势。
陆浑、梁县、郏县等地都出现了响应刘备兵马的盗贼刘辟和龚都等流寇在颍川、汝南流窜攻掠乡聚刘备则屯兵叶县厉兵秣马对许都虎视眈眈。
反观许都一边在曹仁、李通、蔡阳等人接连战败的情况下尽管钟繇、满宠、杜袭、赵俨又重新收聚败军在许都以南又布设了新的防线但怎么看来都是破绽众多的一旦让兵锋正盛的刘备兵马北上只怕这几段防线就要相继告破。
“奉孝孤突然想起了当年你与公仁、文若在州府大堂上的争辩你觉得孤当时就选错了么？”
郭嘉愣了一愣当即就想起了曹操在说什么事情。
建安元年郭嘉提议联合袁绍、消灭三河的阎行董昭则建议留着阎行制衡河北的袁绍为此两人还在州府大堂上唇枪舌剑展开了一场大论战最后连荀彧也加入进去他的观点也是支持董昭的。
或者说当时的阎行治下只有残缺的三河地区远没有吞并关中、雍凉的迹象东有袁绍西有马、韩左支右绌；而袁绍已经几乎占据了北方四个大州在河北也只剩下公孙瓒这个苟延残喘的对手了。
哪怕在曹操心底也都是不太相信郭嘉的话而是将四世三公、雄踞河北的袁绍当做自己争雄天下的最大敌手。
所以这才会有了后来的西迎天子、袁绍退兵等事情。
可现下看似强大无敌的袁绍却在这场大战中暴露了诸多破绽而攻无不克的曹军也可能要在金镛城下折戟而还雄踞关西的阎行此战若胜那接下来他东出之势就会势不可挡无人可遏了。
想必在曹操的心中也隐隐有了一些悔意。
郭嘉再次沉默了过了一会他才说道：
“还请明公恕臣之罪臣才敢讲。”
“无罪讲！”
“其实从出使雒阳、西迎天子乃至今日嘉在心底从来都不觉得自己是错的。”
“哈哈哈。”曹操闻言大笑他指着郭嘉说道：
“既然奉孝没错那就一定是孤错了。哈哈奉孝说得对孤确实错了从一开始就不该让阎艳此子坐大以至于造成了今日进退两难之势。”
“不过”曹操看着舆图话锋一转目光炯炯在烛火的映衬下再次露出炽热的光芒来。
“往者不可谏来者犹可追。既然之前错了那现下孤就将错就错吧奉孝孤已经准备撤军了！”
“撤军？”
饶是多智如郭嘉此时也不禁惊呼。
要知道在此之前曹操的决断就是要不顾一切代价通过消耗阎行的关西兵马来获取最终胜利的。
可现下曹操竟然要退兵了。
看着郭嘉惊讶的表情曹操笑了笑指了指舆图上的一点。
“孤要在这里挫败阎艳的追兵！既然袁绍想要待在晋阳城下坐观韩子卢逐东郭逡那就让阎彦明北上去会会这位田父吧！”