建安八年荆襄发生了三桩大事其中有喜有忧。
第一桩年过六十的镇南将军、荆州牧刘表突然被朝廷加封为大司马这对一向好名的刘表而言的确是一件不错的礼物连带着荆州兵也笑纳了南阳曹军放弃的几座城邑心照不宣地与曹军达成了和约。
一些有心人开始猜测镇南将军是不是忌惮关西势力强横已经打算联合中原曹操来制衡关西阎艳了。
第二桩事情是以孙权为首的江东势力再次对荆州构成了威胁。
建安五年孙策遇刺荆襄上下无不额手称庆以为去除了心腹大患江夏各郡从此可以高枕无忧。可没想到仅仅不到三年的时间江东再次对荆襄构成了威胁。
兄死弟继的江东孙氏不仅没有随着孙策的遇刺而消亡反而有愈发壮大之势其弟孙权招揽贤才、训练兵马内平叛乱外讨山越近来更是厉兵秣马隐隐有进攻江夏的迹象。
但上面这两桩大事的影响距离襄阳城士民的日常终究太过遥远最近让街头巷尾纷纷议论的是第三桩大事情益州刘璋派遣使者张松出使襄阳。
虽说荆州、益州两家以往交恶如今能够化干戈为玉帛也是一桩美事但能够引起襄阳城士民热议的显然不会是政治上的折冲樽俎而是关于益州使者张松的诸多趣谈和故事。
据说当日刘表接见张松见益州来使其貌不扬心中也起了几分轻视不料这张松才学过人、能言善辩三言两语就在经学上将刘表驳倒蔡瑁、蒯越等人与之辩难也相继落败张松得理不饶人暗讽荆州无人惹得刘表恼怒不已荆州才俊义愤填膺只是为了两家结盟的颜面这才隐忍不发暂时搁置了。
此后多日在刘表的授意下张松下榻的驿馆每日都有荆襄的士人前往求见为的就是与张松辩论经学驳倒张松讨回当日荆襄君臣失去的颜面奈何张松才思敏锐、口齿伶俐尽管每日辩经的人络绎不绝可都悉数落败根本不能够驳倒张松。
张松由此在襄阳城中声名大噪他与人辩经的一些经典段落也随之在街头巷尾传开了。
就在众人以为要让这张松得意洋洋离去的时候驿馆外却突然来了一青年士人他衣饰简朴、貌不惊人求见张松后旋即与之辩经驳难两人引经据典、辩论经文。
经过了两个时辰的辩难之后恃才傲物的张松终于在青年士人面前败下阵来他也不气恼反而是心悦诚服地承认自己输了并声称终于是在荆襄碰上了知己。
而此事一经传出顿时又成了襄阳城中人人争相谈论的话题而驳倒张松为荆襄挣回颜面的青年士人他的身份随后也被众人获知原来此人就是在南州享有盛名的庞统庞士元。
最后连州府也被惊动了刘表还特意派遣州府公车想要辟除庞统可惜庞统却以侍奉双亲为由婉言拒绝了不过他倒是与那益州使者张松不打不相识两人气味相投竟成了莫逆之交。
···
襄阳城驿馆内。
“来来子乔再饮一杯中原贫苦哪怕是新都鄄城也比不得襄阳的富庶你出了襄阳城可就再喝不上这等醇酒了！”
张松此行还要出使鄄城、朝见天子离别在即好友庞统来到驿馆之中相送张松欣然设宴款待。
两人性情相投各自钦佩对方的才学觥筹交错之间不觉已经酒酣微醺了。
酒意上涌的张松一听到庞统的话不免得长吁短叹他抱着酒壶也不顾忌庞统在场自顾自地借酒浇愁直倒得衣衫上都是酒水还是浑然不在意。
庞统见状咧嘴一笑“子乔啊子乔你这满脸愁容又为何而起需知你身负盟约重任朝见了天子之后必定会升官加爵回到益州会愈发受到重用。哪像我——唉”
“嗤——”张松对庞统嗤了一声“以你庞士元之才名想要入仕求官也不过是一两句话的事情你不过是看出州牧刘表老迈无用是个守户之犬才不愿意出仕荆襄罢了。”
说着话张松拍打着酒壶自言自语地说道：
“所以我内心的愁苦你才是最能理解的啊。以我张子乔之才若是在英雄的麾下驱驰则天下也不难平定奈何我是在为庸人的手下奔走效力这胸中的才学无从施展。日后遭受谗言还难免落得一个尸首异处的下场啊！”
“噫！”庞统似乎深有同感他转动眼珠问道：
“那子乔以为当世之英雄又是谁呢？”
“关西阎彦明中原曹孟德是当世之英雄。”张松打了一个酒嗝掰着手指满口酒气地说道。
庞统闻言呵然一笑“子乔之言谬矣阎艳假借关西兵甲之利横行于世不过一项籍耳曹操挟持天子、大奸似忠也是董卓李傕之流这两人都是有名无实之人照我看呐这当世之英雄当另有他人！”
···
襄阳城外隆中。
诸葛家的草庐内几个好友或老或少手持书卷聚坐在一起谈论着近来在襄阳城中发生的事情。
“张松以使臣之尊逞口舌之利观其辩经之言多有强词夺理之处不过就是一个能言善辩的小人罢了。吾辈研读经书务在济世治国又岂能效法其人行诡辩之事。庞士元与之辩难纵然巧言取胜得了些许虚名但行径已落了下等殊为不智啊！”
年级最大的崔州平最先开口对近来城中街头巷尾都在议论的“庞士元辩难益州使者”的事情作出了评论他摇头叹息认为庞统这个年轻人不顾身份逞口舌之利与张松这样一个小人争一时言语之长短殊为不智简直就是在自掉身份看似得了一些名声可这只会惹来其他荆襄名士更多的不齿和鄙夷。
孟建、石韬闻言点了点头他们也认为庞统在这件事情上看似赚到了不小的名气可却会受到诸多荆襄名士的鄙夷。
一旁的诸葛亮却摇了摇头似乎并不赞同崔州平的看法。他身材伟岸、相貌俊朗虽然一同坐在蒲席上依然比其他人高出了半个头此时他微微摇头其他三人当即注意到先后投来询问的目光崔州平更是开口高声问道：
“孔明难道你觉得我评错了么？”
诸葛亮微微一笑说道：
“庞士元此人诸君都见过志大才高又岂会是邀一时之名的愚人他绝非是无的放矢此举必有深意只是我等山野之人无法获知其中内情罢了诸君还是静观其变吧。”
听了诸葛亮的话崔州平不由也沉吟起来孟建则再次点点头笑着说道：
“嗯还是孔明看得通透先前只想到了庞士元的巧言辩难现下仔细想想庞士元若是沽名趋利之徒那州府公车辟除他只怕早就欣喜应辟又何必托言侍奉双亲不肯前往呢。”
“诶庞士元不仕州府未必就是真的无心功名我看他是看出城中的刘荆州不过是叶公好龙之辈不愿屈居其下为其驱驰罢了。我可听说庞士元有意前往江东呀！”
石韬接过话题同样羁居荆州的孟建也深怀同感认同地说道：
“确实刘荆州年迈已无四方之心庞士元智谋之士必不愿为其所用。江东孙氏弟继兄位颇有锐气庞士元若往或能得到重用只是江夏黄祖恐怕从此就要寝食难安了。”
“未必。”崔州平说道：“听山民说左将军刘备曾经到庞家拜谒庞士元还曾称赞同样羁居襄阳的他雄姿杰出、有王霸之略若时来运转未必不能脱颖而出成就一方霸业呢。”
庞统作为荆襄最具盛名的年轻才俊他的话题难免引起了在座众人的一番讨论诸葛亮在一旁静静听着等他们提到了左将军刘备时他心思动了动突然从身旁的书册中抽出了一份书信开口说道：
“诸君元直来信了。”
“哦快拿来我等看看。”
作为冀州人羁居荆襄的崔州平近来颇为关注北方的形势一听说游学北方的徐庶竟送来了书信顿时来了兴趣连忙从诸葛亮手中讨得书信率先展开阅读起来。
说来也奇怪崔州平看信的时候脸色时而凝重时而欣喜待到最后又有些怅然若失他将徐庶的书信移交给孟建、石韬二人慨然说道：
“季世再现夷狄交侵啊只是没想到这袁氏兄弟竟然还不思保境安民争名夺利手足相残弃州中士民于不顾。唉幸好徐庶安然无恙且已经在并州出仕生平所学得以施展士为知己者死这也算是这乱世难得的幸事了！”
崔州平说话间孟建、石韬两人也很快地将徐庶的书信看完原来徐庶不远千里遣人送来书信除了向昔日好友告知自己的近况并为诸人说明了当今北方的形势外还认为眼下正是众人施展济世安民之能的时候想要邀请羁居荆州、报国无门的诸人一同北上在乱世之中建功立业。
几人读罢书信各怀心事。他们这些羁居荆襄的北方士人当初是因为河北、中原等地战乱不休为了保全性命这才背井离乡千里迢迢逃亡荆州的可是在荆襄刘表只信重蔡、蒯等人许多北方士人根本无从施展本领。
眼看着北方的形势逐渐明朗诸人也确实有了择选明主辅之佐之在乱世之中建功立业的愿望只是在最终的决断上难免还犹豫不决因此这才迟迟没有动身北上。
时下袁氏兄弟内斗崔州平的家乡难免也要遭受兵灾他愁眉不展抬头见到诸葛亮心中一动突然问道：
“孔明你虽在襄阳娶妻成家但也是北州之人元直在信中力邀你北上许诺为你引荐不知你可有意动？”
孟建、石韬闻言也将目光投向诸葛亮。诸葛亮志向远大自比管仲、乐毅虽然暂时得不到所有人的承认名气也不如在荆襄土生土长的庞士元可他们这几人却是知道他的真实才能的此时各怀心事当然也想要知道诸葛亮看到徐庶的书信之后可有意动会不会也萌生了北上建功立业的心思。
诸葛亮了解诸人的心思哈哈一笑摇了摇头。
“亮躬耕隆中懒散惯了却是不比元直仗剑携书、建功封侯的志向诸君若是想要北上何须问我只管前去便是以君等之才仕进可至刺史、郡守绝非难事！”
诸人哪里愿信又再出言试探了几句奈何诸葛亮守口如瓶没有透露出半点风声崔、孟、石三人见状只能作罢于是各自心事重重先后离开了诸葛家。
待到三人走后诸葛亮转入内室其妻黄氏正在室中见诸葛亮一人回转若有所思她虽姿色平平却聪慧过人当即笑问道：
“崔、孟、石三君不留下用膳已经走了？”
诸葛亮苦笑着摇摇头。
“他们行色匆匆我是强留无益呀。”
黄氏心思一动也听明白了诸葛亮的弦外之音想到诸葛亮近来的行径不由掩嘴笑道：
“妾看不仅是崔、孟、石三君就连夫君你近来都愁眉焦思怕也被徐君的书信扰动了心思吧。”
诸葛亮与自家妻子朝夕相处知道她的聪慧自己也瞒她不过只能笑道：
“圣人畏微愚人畏明。亮才能不及中人又岂能够免俗啊！”
···
夤夜月昏星疏。
一个不速之客造访了左将军刘备在襄阳城中的府邸。
密室中刘备在烛光下看着对方展颜笑道：
“先生近来声名远扬备虽身在行伍之中亦常听闻先生之事可喜可贺啊。”