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汪直骑马来的停在赵宅大门口背对夕阳十几名骑马随从停在数十步以外的胡桂神宅外引来多人观望很快观望者悄悄退回自己家中。
胡桂扬被大哥叫出来站在大门口看向汪直正好对着斜射来的阳光不得不抬手遮眼。
胡桂神什么也没说立刻退到自家门口与厂公的随从站在一起没有马匹不免矮下去一截。
“你想见我我来了。”汪直坐在马上双手握住缰绳歪头打量胡桂扬好像这是他们第一次见面“而且不躲不藏所以你最好真有重要事情对我说。”
几天不见汪直的随和就已消失得无影无踪。
“非常重要。”胡桂扬走下台阶虽然显矮但是不用直视夕阳能将汪直看得更清楚一些“简单地说你们都找错人了。”
汪直不屑地笑了一声“你先说说‘你们’都是谁？”
“刚刚设立的西厂一直都在的东厂还有乱成一团的锦衣卫。”
“你知道我们在找什么人？”汪直稍稍前倾脸上的神情像是在等着听一个预料中的笑话。
“宫中有一位要人遇害你们以为是李子龙指使妖狐杀人李子龙被抓妖狐自然销声匿迹。可你们错了妖狐并未消失还在继续杀人而且所图甚大超出你们的预料。”
汪直没显出意外“妖狐当然还在杀人目标就是你们这些人再过几天如果你们还不能抓捕妖狐归案西厂就将接手。”
“我是说真正的妖狐从去年就开始杀人的妖狐不是你们特意设计、打算用来领赏的妖狐。厂公想得太简单了。”胡桂扬没有当面叫出汪直的姓名“宫中遇害的那位要人并不简单西厂、东厂都忽略了一些重要线索。”
“你连遇害者是谁都不知道就敢说我们忽略了线索？”汪直不提妖狐的真假。
胡桂扬笑道：“起码我现在确信宫里果然有人遇害。”
汪直脸色微沉“你在浪费我的时间胡桂扬你高估自己的小聪明了你曾有机会投靠我可是一切已晚。明天去见袁彬吧老家伙或许比较好骗。”
汪直拨马调头胡桂扬大声道：“厂公回去不妨再查一下那个人他藏着秘密这秘密才是他遇害的真正原因。”
汪直拍马离去十几名随从先是让到两边随后紧紧跟随马蹄翻飞在小小的胡同里颇有千军万马的气势。
胡桂神跑过来“我真是愚蠢怎么会替你传话？三六弟你得罪厂公不要紧连我们……”
“大哥你一点都不蠢恰恰相反你太聪明了。”
胡桂神呆呆地看着三六弟走进赵宅不知道说什么才好。
赵宅里的义子都搬出去居住只剩胡桂扬一个和少数仆人在客房吃过晚饭坐在炕上发呆。
老五胡桂猛没敲门直接推门进来转了半圈走到桌前拿出点火之物燃亮半截蜡烛回身看着三六弟。
胡桂扬坐着不动。
“你怎么知道宫中有人遇害？”
胡桂扬与汪直在大门口交谈自然什么都瞒不住。
“猜的。”胡桂扬不想现在就提起火神教。
胡桂猛猜得却更准一些“看来火神教真把你当成‘传人’了什么都肯对你说你自己不会当真吧？”胡桂猛自问自答“不会要说不信鬼神你算是义父最得意的干儿子。你只是想利用火神教让自己脱离困境。”
“五哥比大哥更聪明。”胡桂扬向后微仰侧身靠墙而坐“你说我能成功吗？”
“助我将火神教一网打尽这就是你最好的机会。”
“当年义父分工的时候大哥负责监视寺院与僧人五哥则专盯宫观与道士火神庙该归五哥想必五哥调查火神教很久了吧？”
“三年。”
“够久了可五哥动手抓人的时候仍显仓促这是为什么？”
“你想知道原因？”
“想。”
胡桂猛坐到炕的另一头像是要讲一个悠长的故事。
故事的确有点长但他说得很简短“京城藏龙卧虎同样藏污纳垢妖言惑众者不少信徒更是处处皆有大的邪教有好几个火神教只是其中之一义父原希望顺着这条线将所有教派一网打尽。”
“这么说来三年就不算长了。”胡桂扬属于半闲人对义父赵瑛的秘密所知甚少。
“义父过世之后妖狐再出火神教突然变得活跃我得到消息小牡丹与双刀男子受到火神教的保护因此我不得不动手可惜只抓到一些小喽罗。”
“但是五哥凭此激起了各教的义愤与恐慌或许能钓出大鱼。”
“或许。”
两人相视一会胡桂扬道：“五哥早就盯上何百万了吧？”
“嗯还会继续盯下去。”
“你知道他的真实身份吗？”
“何百万用过许多名字其中一个是梁铁公在广西收养了一子一女四处行骗在南京加入火神教地位慢慢上升去年来北京。”
“但你没有告诉义父。”
“没有义父向来冷静唯有在追捕梁铁公这件事上有些冒进我不想让他老人家破坏整个行动。”
“以后你会抓他？”
“会义父的仇人也是我的仇人。火神教昨晚遭受重创很可能会召集各教派商议对策我只要盯住何百万就能顺藤摸瓜。”
“何百万只怕不会再露面了。”
“那就盯住他的女儿。”
“何百万连养子都不在乎还会在乎养女？”
胡桂猛沉默一会“不着急走着瞧。”
胡桂扬也沉默一会“五哥对我说这么多实话想必是做出决定了。”
“嗯。”
“我昨晚成为‘火神传人’是不是帮了你一个大忙？”
胡桂猛又沉默一会“你帮了我们所有人。”
胡桂扬无所谓地笑了“五哥与大哥和好如初了？还是说——所有争斗都是假装的五哥表面上依附东厂暗地里也投靠了西厂汪直？”
“争斗是真的。”胡桂猛平淡地说默认了三六弟的说法“义父不在我与大哥将各建一队谁做得好谁就能得到厂公的青睐。至于东厂我得到的消息是他们根本不敢与西厂抗衡。”
“汪直的驭下之术与义父真是不一样。”
胡桂猛微微皱眉“你知不知道多年以来一直是义父阻止咱们的晋升之途否则的话我绝不是一名普通的锦衣卫校尉你们也不会只是平民。”
“略有耳闻。”胡桂扬昨天刚从袁彬那里听到过类似的说法。
“义父太固执了固执到不惜牺牲大家的利益。义父有袁大人的保护可是袁大人如今失势谁来保护咱们兄弟？绝子校尉跟随义父得罪的人太多必须立刻找到新靠山。”
“所以是汪直。”
“厂公虽然年幼但是深受陛下信任前途无量而且他也来自断藤峡真的在意咱们这些人。”
两人又陷入沉默胡桂扬问：“你与五哥在汪直面前争宠争的究竟是什么？是谁先抓到妖狐还是谁先造出一只妖狐？”
“你说的这两件事其实是一回事。”
“五哥你让我糊涂了。”
胡桂猛站起身“你就是妖狐或者说妖狐就在你身上我与大哥谁先将妖狐引出来谁就立首功。”
胡桂扬大笑“认识五哥这么久你这是第一次讲笑话。”
“这不是笑话。”胡桂猛冷冷地说“本来我与大哥意见一致希望慢慢将妖狐引出来可是你做得越来越过头自己往墙上撞所以我决定换一种方法将妖狐逼出来。”
胡桂扬脸上仍然挂着微笑这些天来他遇到过许多稀奇古怪的人与事就属当前的五哥和五哥所说的话最让人意想不到。
“五哥不会真相信世上有妖狐吧？”
“那不重要重要的是多数兄弟的利益大家为陛下、为朝廷立过大小功劳数十次理应得到优厚的奖赏。”
胡桂扬恍然醒悟“所以那些没有立功或者立功太少的兄弟就要被舍弃：先是三哥他连抓人都不会接着是六哥他专心经商无心立功昨晚是十九哥跟我一样不求上进这样的兄弟我还能想起几位今晚大概都要被妖狐所杀吧？至于半路遇伏的十六哥只是混淆视听而已他武功那么好又善于查案五哥肯定要留在身边。”
“你还是没明白老三他们只是诱饵他们无用所以被放出去但是咬饵的人是你杀他们的人也是你今晚你会杀更多人暴露出本性。”
“这就是五哥的计划把我绕晕逼我发怒由此让我变妖？”
胡桂猛没有回答。
“呵呵祝五哥成功我的确有点晕了但是离发怒还远。”
“不急你还没睡觉呢。”
胡桂扬捂嘴打个哈欠“五哥这么一说我真有些困了。”
“你睡吧我走以后整座赵宅都归你所有剩下的两个丫环和七位兄弟也都归你他们是最后一批活饵。”
胡桂扬脸上笑容不减心里的怒火已经升到了头顶“小柔怎么得罪你了你非要将她杀死？”
“这得问你自己待会你就能回答了。”
胡桂扬忍不住大笑。
胡桂猛没笑“三六弟我做的所有事情都无关个人恩怨……算了说这些没用很快你就能明白。”
胡桂猛没告辞就走了胡桂扬送到门口看着五哥走出院子不等到他退回房间从外面走进来一群人大都是道士装扮只有一个人例外。
胡桂扬认得那是汪直手下的太监云丹。
云丹站在影壁下指挥众道士排列器具远远地向胡桂扬挥下手大声道：“多谢你的协助他们终于肯让我尝试一回了。”
胡桂扬没问“他们”是谁也没问要尝试什么回屋关门倒要看看这些道士究竟怎么让自己变妖这正是他几天来一直努力“促成”的结果。