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一队官兵横在路前全都骑马手持长枪大刀。
樊大坚笑道：“你还说厂公不会派人追你。”
袁茂也道：“‘普天之下’不知道什么样城外十几里仍是‘王土’。”
胡桂扬很惊讶扫了一眼目光落在一名像是军官的人身上抱拳朗声道：“阁下是哪个卫所的将军？我们遇到盗贼看到他往这边跑了带着三匹骡子。”
军官拍马上前相距十几步时停下长刀横于身前冷冷地打量三人。
军官穿着甲衣但是没戴头盔头上系着一领深色方巾长着一捧浓密的胡须跟马鬃连在一起脸很红夕阳照耀下如同一块燃烧的木炭红得有点不太真实。
“你们三个哪来的？要去哪？带着什么？”军官粗声粗气地问。
胡桂扬向袁、樊二人使个眼色两人握紧了鸟铳用手挡住早已点燃的火绳在外人看来这只是用布包裹的两根木棍。
“我们三个由京城而来。”胡桂扬顿了一下“我是锦衣卫来此查案。”
红脸军官骂了一句“鸟不拉屎的地方来查什么案？”
“对啊鸟不拉屎的地方你们又跑来干嘛？我不记得附近有卫所。”
红脸军官往地上吐了口痰扭头向身后的同伴说：“这小子说话这么横没准真是锦衣卫你们说怎么办？”
“锦衣卫身上肯定有银子我说杀他娘的也算为民除害。”一人大声回道其他人一块起哄。
这些人穿着像是官兵行径却与匪徒无异。
胡桂扬抬起右手正要开口身边轰的一声一团火光擦身而过震得他耳朵发麻急忙歪身躲避其实已是多余之举。
鸟铳不是随处可见的兵器响声一起对面的人吓了一跳他们的坐骑更是嘶鸣不已被主人控制着原地打转儿。
红脸军官离得近坐骑受惊更严重一些调头就跑没出几步军官跌落一只脚被马镫卡住又跑出一段才脱离躺在地上一动不动。
刚刚还叫嚣着要杀人的官兵叫声“不好”纷纷拨马逃跑。
胡桂扬转身“你干嘛放铳？”
“我以为……你抬手了嘛。”樊大坚不好意思地说两眼却在兴奋地闪烁似乎觉得放铳比做法事有意思多了。
“你……以后我说‘放铳’你才能扣扳机明白吗？”
“行你应该早说我又不是铳手哪懂这些规矩？可我打得挺准一铳就中就算是老赖也就是这个水准吧？”樊大坚颇为得意其实双方相隔极近想打不中很难。
“把你的鸟铳准备好。”胡桂扬命令道对方有弓箭一时惊慌逃蹿万一再杀回来远远地放箭他们未必能抵挡得住“真是麻烦你们等在这里小心戒备我去看看。”
樊大坚重新放药塞弹因为太激动火药倒得有点多经袁茂提醒又倒出一些嘴里却不闲着“别担心这些人肯定是伪装成官兵的强盗杀就杀了不会惹麻烦。”
胡桂扬已经走远袁茂道：“可咱们的鸟铳暴露了。”
“哪能怎么办？总不能等着对方冲过来吧？”
胡桂扬来到尸体前。
军官的胡子掉了原来是假的真须只有几寸长胡桂扬伸手在军官脸上抹了一下发现红脸也是涂的。
“唉既然当强盗为什么要装关公呢？”胡桂扬在军官身上搜索找出一小包银子还有几张纸通通塞入自己怀中“这是你自找的盔甲和胡子给你留下了。”
天色渐黑前方有强盗三人别无选择只能往回去打算再去沈家村酒店歇脚一路上议论这伙强盗是从哪来的谁也想不出合理的解释。
袁茂和樊大坚一直握着鸟铳不敢让火绳熄灭胡桂扬背着两个大包袱让他们腾出手。
来时半跑半走回程全靠走而且是在夜里方向难辨显得漫长多了。
大概走了一个多时辰胡桂扬停下脚步“我想咱们迷路了。”
“怎么会？咱们一直顺着路走啊来回就一条路……是一条路吧？”樊大坚拿不太准。
“追赶的时候前面有骡子没注意有没有岔路樊老道你在后面走得慢看得更仔细些吧？”袁茂也觉得他们迷路了。
“我跟着你们的脚印来的。”樊大坚更糊涂四处望了望“连点灯光都看不见此地距离京城真的只有十几里？”
袁茂道：“京城西南向来地广人稀。”
“不是地广人稀是树太多将村屯都给挡住了我到高处看看。”樊大坚将鸟铳小心地交给袁茂找了一棵树攀援而上手脚颇为利落又往远处遥望忽然惊喜地说：“嘿前边不远好像有灯光。”
樊大坚下树要回鸟铳走在前头带路穿过一片草地和树林真的看见亮光但那不是村民家的灯光而是一团篝火。
深更半夜野外点火怎么看都有些诡异袁茂和樊大坚急忙将火绳重新点燃然后才跟着胡桂扬前行。
火光里人影绰绰似乎有不少人胡桂扬示意两名同伴止步自己慢慢走过去相距数十步时停下大声道：“迷路旅人能借个光吗？”
“胡桂扬？”对面竟然准确叫出了名字。
胡桂扬大惊马上明白过来“沈乾元？”
“呵呵正是在下等你多时了快过来吧。”
胡桂扬松了口气这是他第一次出城来的又是荒郊准备得不够充分迫切地需要有人相助。
“袁茂、樊老道人找到了。”胡桂扬大声叫道。
袁、樊两人跟上来铳上的火绳仍然保持点燃。
火堆附近围着七八人这时都站起来沈乾元当先走来抱拳道：“不知胡公子到来有失远迎。”
胡桂扬一打眼看到一个有些眼熟的身影“你偷了我们的骡子。”
那人嘿嘿地笑退到了后面沈乾元道：“没办法我在村里不好公开亮相只得出此下策引胡公子出来等你们调头时再相见你们怎么才到？”
“我们遇到了强盗不是你的人吗？”
“强盗？这里怎么会有强盗？尤五六怎么回事？”
尤五六就是盗骡者从后面走出来是个精瘦的汉子双目炯炯有神“什么样的强盗？”
“看穿着像是官兵带头者装扮得跟画里的关公一样。”
“哦那是大刀关达子他们真是官兵各个卫所的人都有结拜为兄弟经常抢劫商旅平时不怎么来这边你们是赶上了。我若是走得慢点或者回来时没绕路估计也撞上了。关达子心恨手辣今天怎么开恩留活口了？”
樊大坚冷笑一声“不是他留活口是他成死口了。”
“关达子死了？”尤五六倒吸一口凉气眼神立刻变得不一样“敢问是哪位英雄的义举？”
“区区在下真人樊大坚。”
“真是想不到。”尤五六抱拳拜了几下“樊真人给京南除了一害请你原谅我盗骡乃是奉命行事一匹不少都在那边栓着呢。”
“嗯不算什么是他命不好。”樊大坚淡淡地说找回几分仙风道骨的感觉。
胡桂扬打断两人“等等既是官兵怎么会当强盗？”
“对啊这里离京城只有十几里。”袁茂也觉得不可思议。
“先坐下烤烤火吧三位想必饿了这里有酒有肉咱们边吃边谈。”
三人的确是又累又饿欣然接受这项建议袁茂和樊大坚掐灭火绳清光铳管里的铅弹与火药胡桂扬放下包袱与众人一块围火而坐。
沈乾元先将自己的同伴介绍一遍都是附近村屯里的“豪杰”名字中一堆数字只能凭借姓氏稍加辨别绰号无非是“草上飞”、“夜游神”一类。
这是一群鸡鸣狗盗之徒非常道的沈韩元竟然与他们结交胡桂扬心中不解嘴上却没问互道“久仰”之后问道：“关达子不是汉人？”
“他是女真人祖上归附朝廷改姓关为人挺豪爽到处拜兄弟凑成一伙为非作歹。”
袁茂仍然感到吃惊“他既是达官领朝廷俸禄就没有上司管他吗？”
“呵呵上司都在城里吃花酒偶尔回卫所只管索要银子哪管这些闲事？关达子他们也不是一天成为强盗的都是上司一点点纵容出来的。不过他们惯常沿河抢劫这一带商旅稀少他们很少来今天不知是怎么回事。”
另一人道：“不用问肯定是去西马屯大铁锤家喝酒去了他们是一伙的。”
众人都在恭维樊老道胡桂扬向坐在身边的沈乾元说：“我这次前来拜访是有事相商。”
沈乾元一摆手“不必多说我知道你的来意捉拿妖贼非常道义不容辞我们也要报仇自当互施援手我的这些兄弟也都听你驱遣。”
“不用这么多有沈兄相助再有一两位就够了。前些天西厂校尉曾经追捕过……”
胡桂扬刚想说何家姐弟就听得一阵急促的马蹄声然后是一个暴怒的声音：“城里来的锦衣卫在这儿吗？站出来给我兄弟赔命！”