胡桂扬在沼泽中公开声称自己杀死了闻不经让大家可以随意打听。
许多人真的打听了即使不打听许多传言也会自动送上来因此还在回庄的路上大铁锤就已经了解到大概情形：在附近的一座山村里胡桂扬不仅杀死了闻不经还有另外几名闻氏子弟事后村民一把火将尸体烧掉。
其它传闻就比较夸张了有人说闻家庄大举进攻山村被胡桂扬和村民击退也有人说真正的杀人者其实是高含英她的一条链子枪所向无敌将闻家子弟杀得溃不成军。
大铁锤又派人去仔细打听终于确认了几件事：第一闻家庄没有大举进攻只去了寥寥几个人似乎在试验某种新兵器；第二闻不经的死亡疑点颇多未必就是胡桂扬出手。
总之闻家依然高手如云。
这就够了。
大铁锤、杨九问接待了沈乾元与莫蔼态度亲切一个劲儿地表示懊悔对胡桂扬的及时出现更是感激不尽愿意提供一切帮助。
沈、莫两人被迷惑了回到庄里之后对胡桂扬说大铁锤虽不可信但是一段时间之内不会造成麻烦。
谁也没有料到仅仅几天之后大铁锤就掀起了惊涛骇浪。
对高家村的进攻经过精心布置。
首先有人向高含英的部下送信儿声称一笔好生意要经过永清县从而将高含英从山里诱骗出来。
然后就在当天夜里将近一百名江湖人骑马进山堵住所有进出道路下马悄悄摸进村里挨户屠杀最后一把火烧掉整个村子。
只有少数猎人白天出发去山里查看陷阱当天没来得及回村才幸免于难其中就包括小草她年纪虽小但是武功高强经常参与打猎。
等他们回家的时候山村已成焦土。
小草等人立刻追赶出山要为村民报仇路上遇见高含英的部下苦四儿苦四儿已经听说消息奉将军之命回来查看情况得到严令如果小草还活着务必带她去莫家庄找胡桂扬。
高含英自己带人杀往铁家庄结果如何还没有消息传来。
至于大铁锤对此事毫无隐瞒之意烧村之后立刻派人四处传播消息声称铁家庄为闻家庄报仇以尽江湖同道之谊。
沈乾元早已得知消息但要多方核实因此一直等到小草等人找上门他才叫来胡桂扬。
江湖险恶即便是经历过自家兄弟互相残杀的胡桂扬也感到难以相信。
但这就是事实小草既悲且怒哭得说不出话来苦四儿担心将军的安危急得团团转另外几名村民呆若木鸡这是他们第一次出山却完全注意不到山里山外的区别。
胡桂扬几日来的好心情一扫而空。
他让人带村民先去后院休息只有苦四儿不干立刻告辞要去打听高将军一伙的情况小草也想去但是被劝下高含英最担心的人就是这个妹妹绝不会同意她出来冒险。
莫家庄因此乱了一会最后小草还是与村民留下苦四儿匆匆离去许多人陪他一块去打听消息更多人则加强对庄园的保护。
人人都明白屠村只是开始大铁锤一伙的野心绝不止于此下一个目标很可能就是莫家庄。
沈乾元不停地下达命令莫蔼则一直写信完成一封就立刻派人送出去。
胡桂扬反而无所事事坐在一边沉思默想。
另两人终于忙完沈乾元道：“我知道大铁锤为人不堪可是没想到他会做出这种事！高家村只是出了一个高含英那些村民根本不算是江湖人啊。”
“村民是因为咱们被杀死的。”胡桂扬开口道。
“什么？”沈乾元略显不悦。
胡桂扬笑了笑只有他在这种时候还能笑出来他已经习惯了不合时宜“大铁锤与高家村无怨无仇屠杀是为了讨好闻家庄争得一个大靠山然后再从咱们这里要回脸面。”
“但咱们与村民之死无关。”沈乾元必须纠正这一点。
胡桂扬盯着沈乾元看了一会“那咱们这是在做什么？纯粹的路见不平拔刀相助吗？”
沈乾元的脸色更难看了坐在旁边的莫蔼起身过来“容我多说一句胡校尉你是打算就此退出还是要继续留在江湖？”
“大铁锤做出这样的事情我当然不会退出。”
“嗯但你可以回京城调用官府的力量替高家村做主。”
胡桂扬明白莫蔼的意思了摇摇头：“高家村是流民之村从不纳粮自然也不受官府保护我愿意留下来以江湖手段应对此事请莫老英雄多多指教。”
“好既然如此那我就倚老卖老唠叨几句。大铁锤这是孤注一掷屠灭高家村以讨好闻家庄能不能成功尚还难说。”
“闻家庄正缺帮手……”
莫蔼抬手表示自己还没说完胡桂扬立刻闭嘴静静地听下去。
“江湖最讲交情但是也讲道义大铁锤无故屠村道义上亏欠太多势必引起公愤。可如果这是一起江湖恩怨高家村不小心涉足其中那就是他们倒霉了大铁锤的做法肯定不对但也不算大错。”
胡桂扬想了一会“大铁锤与我有怨高家村支持我所以大铁锤屠村就是普通的江湖仇杀根本就不用管谁对谁错？”
“既有恩怨便无对错就看谁和谁的交情深了。”
胡桂扬又笑了笑“我明白了所以咱们必须是路见不平拔刀相助而不是替高家村报仇才能得到江湖上的最多帮助。”
“正确。”莫蔼回到桌有拿起笑继续酝酿书信。
胡桂扬向沈乾元道：“抱歉我刚才有点心急了。”
沈乾元神态恢复正常“无妨胡校尉初入江湖这里的水又比较深只要你能理解我们的难处就好。”
“理解咱们的应对之策就是要将屠村变成江湖公案？”
沈乾元点头“我与莫老英雄本来就在邀请江湖同道赶来一聚如今更要加紧了到了最后哪一方声势浩大哪一方吸引的同道就会更多一些。所以请胡校尉这些天不要出门你毕竟是锦衣卫容易引来忌惮与大铁锤之间的恩怨更是一句别提。”
“行我不出门能做点什么呢？”
沈乾元看了一眼莫蔼解释道：“胡校尉要做的事情最重要那就是稳住高家村的几个人尤其是高含英的妹妹。”
“小草？”
“对。”
“她只是个孩子并非江湖人。”
“高含英是江湖人她认识的人不少却将妹妹送到你这里其中必有深意。”
在胡桂扬印象里高含英可不像是“有深意”的人于是拱手道：“请沈三哥点拨。”
“高含英去铁家庄寻仇若是打赢了或者不分胜负那这事简单多了屠村是大铁锤与高氏匪帮的恩怨无关人等看看热闹参与不进去。莫老英雄与我都跟高含英没有来往算是无关人等真要插手的话按交情也得帮大铁锤。”
“高含英若是一败涂地呢？”
“那样的话她妹妹就变得重要了。实话实说高含英让她来投奔你其实看重的是莫家庄。”
胡桂扬看向还在写信的莫蔼明白整件事的关键这是一出孤女求助、英雄出手的戏断爪青龙与高含英没有交往但是以他的身分、地位被人求上门就得主持公道。
当然莫蔼心里必须愿意才行。
兜了这么一个圈子莫家庄仍然与铁家庄为敌但原因却不相同由争夺金丹时的普通恩怨变成了义薄云天的善行义举。
江湖江湖讲的是交情说的却是道义。
胡桂扬此前没踏进官场的堂室这时也迈不过江湖的门槛拱手笑道：“有劳两位我在后院随时待命。”
“不必客气今后肯定会有需要胡校尉的时候。”沈乾元拱手相送。
胡桂扬回到后院一路上都在琢磨。
村民得到了安置何三姐儿单独请来小草两人一见如故胡桂扬进屋的时候小草正在何三姐儿怀里哭泣。
胡桂扬有点意外站在门口看着。
何三姐儿点下头小草直起身泪眼婆娑地问：“胡大哥我姐姐他们有消息了吗？”
胡桂扬排行三十六这还是第一次被叫成“大哥”有一点不适应。
“还没有消息。”胡桂扬看着小草既同情她的遭遇又觉得事已至此一切的隐瞒都无意义“但我猜测你姐姐回不来了。”
小草哭得更大声了何三姐儿惊诧地瞪着他。
“闻家庄胜了一场。”胡桂扬回视何三姐儿语气更加平静“一个赵阿七几枚金丹令江湖为之分裂而且会分裂得越来越严重。你不觉得眼熟吗？”
赵家义子就是这么分裂直至反目成仇的胡桂扬是亲历者何三姐儿也曾亲眼目睹。
“你想怎么办？”何三姐儿问道。
“同样的当我不会上两次有人希望我在这里静观其变可我必须做点什么。麻烦你照看小草和村民我要出去一趟。”
沈乾元和莫蔼要用江湖手段反击大铁锤胡桂扬则要另辟蹊径。