石桂大留起胡子让自己显得成熟一些偶尔一笑的时候仍会显露出几分稚嫩。
跳下马他先与欧阳僚等人交谈几句随后大步走向正在路边等候的胡桂扬拱手道：“我就知道会在山里遇到三六哥。”
胡桂扬拱手迎上去笑道：“我这几天也预感会见到三九弟。”
两人相视大笑你一言我一语地客套几句在外人看来这就是一对久别重逢的亲兄弟。
两人互相握着对方的手臂一块走向附近的空地周围的人识趣地走远一些方便他们私下交谈。
石桂大脸上的笑容消失“你此举是何用意？”
胡桂扬仍然挂着微笑“那些反信明显是何百万伪造出来的即使霍双德不带兵去攻打铁家庄信早晚也会泄漏出来这是何百万的驱狼逐虎之计……”
石桂大对这种说法一点都不意外“霍双德已将你的话转告厂公狠狠告过你一状。”
“看来厂公不相信我啊。”
“恰恰相反厂公相信你我也相信你所谓造反就是何百万栽赃陷害。”
胡桂扬稍稍一愣随后笑道：“可是平叛毕竟是一份功劳不得白不得所以汪直还是同意调兵进山。”
石桂大点头承认正色道：“我知道你瞧不起这种事可官场有官场的规矩谁都得遵守就比如你吧。”
“我？”
“嗯你承诺一年之内抓到何百万这没错可是一年之内你就只打算立这一份功劳？”
“还有查清闻家庄的底细这不够吗？”
“不是不够是拖得太久整整一年时间你就悄无声息了？总得立几件小功让上司知道你在做事吧。”
胡桂扬明白了他的上司是汪直汪直的上司是皇帝西厂重设汪直必须频频立功才能堵住朝中大臣的悠悠众口。
明白是明白胡桂扬却无悔意“给我一天时间明天这个时候你再带人出发。”
“兵部调兵五千此次进山志在必得总不能一无所获回京之后没法交待追究起来你的罪名不小。”
“山民行动缓慢多给一天也跑不了多远就当是给他们一个机会吧。而且——真正的大功劳不在这里。”
石桂大不语虽然分道扬镳但他相信以胡桂扬的聪明才智总能找出一些极其重要的线索。
“郧阳府。”胡桂扬说出这个地名。
“郧阳府？”
“我没法解释清楚因为许多事情都是我的猜测总之功劳全在郧阳府。山中村庄不少相隔颇远路又难行想要一律荡平至少需要几个月的时间。”胡桂扬没再解释下去笑了笑“既然你来了我就不在这里碍事了立刻就走。”
“你要去郧阳府？”石桂大明知故问。
“对走水路能快一些。”
“我派人送你出山。”
“多谢。”
石桂大没说是否按兵不动胡桂扬也没多问召集自己的人收拾行李上马起程。
李半堵奉命带路次日一早他们遇见了进山平叛的官兵这是一支正式的军队与之前攻打铁家庄的一千人全然不同衣甲鲜明旗帜整肃或骑马或步行无不井然有序远远地就有斥候若非李半堵带着通行令牌胡桂扬等人根本走不过去。
四名村民平生第一次见到官兵心中不免紧张就连胆子最大的小草也低着头前行不敢东瞧西看。
终于穿过官兵的长长队伍小草忍不住回头望了一眼“郭举人力气再大只怕也不是官兵的对手。”
“咱们已经报过信儿了剩下的事情只能听天由命。”老郭七等人一点都不想回头。
再往前走每隔一段距离还有官兵留下的哨所全由李半堵上前交涉保证胡桂扬等人通行无阻。
山口以外官兵在一片平地上建起一座临时营地用来存放粮草与器械输送车辆在路上络绎不绝看样子朝廷这一次非要将山中流民村庄一举荡平不可。
众人停在路边让行一队官兵袁茂忍不住道：“兵部从来没这么利索过放在从前光是商议就得十天半个月真正出兵至少要一个月以后。”
“这是西厂的本事。”樊大坚的语气里透着一丝敬畏说罢看向胡桂扬轻轻摇头表面上他们也属于西厂却几乎分享不到厂公汪直的权势。
又走出一段路前方再无哨所拦路李半堵告辞胡桂扬返身送他一程李半堵再三劝止拱手道：“不劳相送胡校尉请回。”
胡桂扬勒马“李师傅慢行。”
李半堵扬起马鞭又慢慢放下说：“唉就当是我多嘴多舌吧胡校尉你这个样子可不行啊。”
“请指教。”
“赵家从前家大势大结交广泛如今房、人、财、物全归……石校尉你孤身一人是查不了案的。”
胡桂扬回头看了一眼身后诸人与石桂大相比确显凋零于是笑道：“没办法我把人都得罪光了该出面的时候又没有出面落得孤身一人也是应当。”
“我看石校尉不是薄情寡义之人不如由我居间说和你们……”李半堵看出这兄弟二人已是貌合神离。
“多谢但是不必了我与石校尉的关系很好只是查案手段不同各有所长没准我还能先行一步呢。”
李半堵摇摇头“既然如此告辞了胡校尉什么时候需要我还愿意帮忙。”
胡桂扬谢过李半堵骑马回山里。
胡桂扬等人默默前行离群山渐远四名村民初时频频回望十余里之后也不那么在意了开始对未来忐忑不安。
这天傍晚他们回到莫家庄庄主莫蔼与沈乾元已经带人离开没说去向留守庄丁认得胡桂扬招待得很热情。
休息一晚之后胡桂扬对身边诸人做出安排袁茂回京城向西厂索要相关文书然后去通州汇合。
胡桂扬问樊大坚“老道你的庄园在什么地方？”
“城西离这里不算太远一日可到想去看看吗？我那庄子不大风景倒还雅致……”
“我不去你带这几个人去暂时安置在你庄里。”
樊大坚不知该怎么回答小草上前道：“我不去我要跟你一块去什么阳府。”
“不行你一个小姑娘连属籍都没有出行不方便我没法带你走那么远。”
除了小草其他三名村民都觉得这是一个好主意。
小草指着何三姐儿“她也是小姑娘为什么能跟你走？”
何三姐儿比小草大好几岁但是个子稍矮一些容貌清雅在山里走了这么多路也没有太大变化笑道：“我本是江南人再回江南顺风顺路。”
小草勉强接受这个解释胡桂扬向樊大坚道：“这就走吧还等什么？送人之后也去通州与我汇合。”
“啊？好吧。”樊大坚不是特别情愿。
“就当他们四人在你庄上住店等我回来向西厂给你要一笔费用。”胡桂扬了解樊老道的心事。
樊大坚心情立刻舒缓急忙道：“嘿这话怎么说的？我缺这点钱吗？走吧想住多久都行。”
小草还是不愿意但是胡桂扬不肯松口她不好意思再强求只得跟着樊大坚离开。
屋里没剩几个人假道士张五臣上前道：“那个……已经出山我可以回通州了吧？”
“咱们顺路都回通州。”
“我的意思是说我不用去郧阳府吧？”
“随你选择。”
“那我还是不去了我帮不上忙还是回城隍庙给人算命吧。”
“嗯你的香炉还好用吗？”
张五臣一呆目光投向胡桂扬的腹部自从失去红玉之后香炉变成寻常之物再也燃不起笔直的青烟张五臣心里发虚已经没办法给他人算出死期。
红玉就在胡桂扬怀中。
“可我能做什么呢？”
“既然‘神仙’选中你必有用处只是时候未到。”
“去郧阳府你会将红玉还给我？”
“我向你保证郧阳府还有更多这样的玉佩如果没有我将这一枚还给你。”
“好我去。”张五臣咬牙切齿地说。
赵阿七一个劲儿地咳嗽胡桂扬只当没听见。
“我呢？”小周仓茫然问道。
“你可以回家了。”胡桂扬觉得此人没有用处。
小周仓昂首挺胸“胡桂扬咱们之间的恩怨还没完结关大哥的仇我一定会报。”
胡桂扬原本坐在椅子上这时突然站起身以罕见的严肃语气说：“行不更名坐不改姓我胡桂扬随时恭候大驾等你来报仇。”
小周仓吓了一跳转身跑出客厅。
看着他的背影胡桂扬笑出声来。
还剩下何氏姐弟与赵阿七他们三人无需安排肯定要一块前往郧阳府。
闲坐一会赵阿七问：“师兄郧阳府真有金丹吗？”
“数不尽的金丹能吃到你呕吐。”胡桂扬随口道。
赵阿七咧嘴而笑看向何五疯子“你们绝不吸食金丹对吧？没关系以后我罩着你们。”
何五疯子怒容满面在姐姐面前没敢发作。
“咱们也出发吧到通州还得乘船这可是一段远路比进山远多了。”胡桂扬仍感到疲惫可是其他人都已走远他也该动身。
胡桂扬话音刚落小周仓从外面慌慌张张地跑回来“大、大事不好大铁锤带人攻进庄了。”