门外传来伙计的声音“胡客官胡客官。”
何三姐儿闪身站到一边胡桂扬等了一会开口道：“在什么事？”
“外面有人求见要带进来吗？”
胡桂扬之前说过有人来找就带进来因为天太晚伙计特意过来问一声。
“麻烦带进来。”
伙计应了一声到前面去请客人何三姐儿迅速推门离开。
胡桂扬重新点亮油灯猜测回来的人大概是赵阿七袁茂和樊大坚都不可能这么快。
伙计很快回来胡桂扬开门塞给他一把铜钱半夜被叫醒的伙计双手捧钱高高兴兴地告退。
胡桂扬借着屋里的微弱灯光看着对面的陌生人。
那是一名长衫男子三十岁上下神情恭谨而谦卑看到他胡桂扬立刻想起在袁彬身边时的袁茂拱手道：“阁下是……”
“我为主人而来。”男子果然是随从他伸手指指屋里意思是想进屋详谈。
胡桂扬让开“请。”
男子进屋胡桂扬将门虚掩走到桌边又道：“请坐。”
男子拱手谢过坐在对面四处看了看“小店简陋胡校尉住得惯吗？”
“比我前些天睡的地方好多了。我认得你吗？”
男子笑着摇头“咱们没见过面我叫钱贡是商少保身边的小小随从。”
“商少保？”胡桂扬知道少保乃是极品官衔朝中姓商的大官儿只有内阁首辅商辂可是据他所知商辂还没有被封为少保。
“胡校尉还没听说？”
“一直在外奔波对朝中之事难得一闻。”
“商大人前几天请求致仕已获恩准加封少保之衔今日还乡听说胡校尉也在码头店中派我过来拜访深夜来扰万望海涵。”
钱贡说得客气胡桂扬却忘了客套惊讶地说：“商首辅……商少保告老还乡首辅换成哪位了？”
“陛下尚未定夺按资历应该是万安大学士吧。”钱贡平淡地说。
胡桂扬仍未从震惊中恢复过来好一会才道：“我曾经在商少保府中暂避一时一直没有上门道谢。”
“我家大人也是觉得遗憾才派我过来。胡校尉既来通州是要乘船南下吗？”
“我要去趟郧阳府。”
“真是巧了我们有船直抵杭州胡校尉若是还没定下船只何不同舟而行。”
“我在等几个人不知何时才能出发……”
“没关系我们不着急从京城赶来送行的大人不少商少保在通州也得耽搁两天。”
“我只是一名锦衣校尉怎敢乘坐少保大人的船只？”
“哈哈胡校尉太客气了大人说了他已致仕虽有少保之衔严格来说也是百姓之身能得胡校尉护船求之不得。”
百姓与百姓不同致仕的首辅回到家乡之后当地长官必须出城相迎逢年过节还要登门探望像胡桂扬这样的锦衣校尉平时连拜见的资格都没有今天却获邀同乘一船。
“却之不恭请替我拜谢少保大人等我确定出发时间……”
“我们暂时住在驿站里离此不远。”
“好我等的人应该很快就到。”
“那咱们船上再聊告辞。”
胡桂扬将钱贡送到客店门口忍不住问道：“我只不过给伙计交待过一句少保大人从何听说我到通州的？”
钱贡拱手笑道：“我只是一名下人奉主命而来别的事情都不了解。”
“船上再谈？”
“船上再谈。”
钱贡也有随从提着灯笼等在外面的街道上胡桂扬目送两人走远困惑地回到自己屋中想不出条理干脆倒下睡觉。
第一个回来的人不是赵阿七而是袁茂他在次日下午到达通州码头很快就找到了胡桂扬等人落脚的客店。
“厂公对你不太满意说你越来越张狂京城不回西厂不去还当自己是西厂校尉吗？”
“汪直亲口对你说的？”
“当然不是我哪有资格当面被厂公训斥？”袁茂的活儿不好干每次去西厂都要挨骂一句不敢回还得小心看对方脸色但他总算将任务完成从怀中取出一纸公文推给胡桂扬。
胡桂扬打开扫了一眼那是西厂签发的文书派校尉胡桂扬前往郧阳府公干请沿路驿站接待云云凭着它胡桂扬也可以住进官驿到郧阳府之后还能得到官府的协助。
“亏得有你帮忙。”胡桂扬笑道若是他去西厂虽然也能要到公文却会得罪更多人。
“不算什么。赖望喜他们的鸟铳有了一些进展。”
“哦？”胡桂扬对这件事更感兴趣。
“但是人手不足西厂不肯帮忙调派工匠他们只能从五行教里找人。”
“铁匠、木匠、药匠……五行教里倒是人员齐全。”
“五行教的人大都归属各衙门只能派出一些徒弟去帮忙。赖望喜让我转告说是再有半年时间或许能造出更好的鸟铳。”
“半年？”胡桂扬觉得太慢。
“没办法这种事情只能慢慢来着急也没用。”
“好吧还有什么？”
“朝中发生大事你听说了吗？”
“商首辅告老还乡？”
“对据说是因为与厂公不和被迫致仕没想到陛下竟然同意了。只能说厂公太受宠前途无量咱们当初选择投靠西厂太有先见之明了。”
胡桂扬笑着点点头。
“其他人呢？”
“樊大坚将村民送到他的庄上赵阿七去追大铁锤。”胡桂扬将莫家庄里发生的事情大致说了一遍“最晚明天应该都能回来了。”
“好我去定船。”袁茂伸手去拿公文凭借它才能免费乘坐官船。
“不用了我已经找好船只。”
“是吗？你又……骗谁了？”袁茂对胡桂扬的手段颇为警惕。
“不是骗是他主动找上门来提供船只。”
“你还有这么好的朋友？”
“算不上朋友是商少保的随从叫钱贡。”
袁茂脸色骤变呆呆地盯着胡桂扬“你、你没发昏吧？”
“没有正常得很。”胡桂扬摸摸额头。
“商辂斗不过汪直被迫下台你是南司校尉被借调到西厂人人都当你是汪直的人怎么能……怎么能……”袁茂一着急直呼两位大人的姓名不知该怎样表达心中的疑惑。
“上头相争我没资格参与管那么多干嘛？”
“不能不管啊你上商家的船肯定会有人将消息传给西厂汪直……厂公怎会允许你做出这样的背叛行为？他本来对你就有不满……”
“没办法我已经同意了。”
“不行我去推掉邀请——要不然咱们拖着不走等商家的船只离开之后再找其它船只。”
“有那么可怕吗？我听说有不少大人来通州送行。”
“那不一样商辂声望颇高文臣送行既是尽同僚之谊也是博取名声只要别做得过分就不会得罪汪直。可你不一样你是西厂校尉直白点说你是汪直的手下、汪直的爪牙就好比从前的我在袁府的身份袁大人调任前府我当时若是私下拜访锦衣卫新帅他会怎么想？”
“我明白你的意思这样吧我乘商家的船你们拿公文另寻一条船。”
袁茂更急了“不是这么回事我和樊大坚跟你做事你立功我们分一杯羹你得罪人我们也得跟着吃瓜落儿不是？”
“可我已经决定要‘得罪’汪直。”
袁茂呆了半晌“下回再有去西厂的活儿你派给别人吧或者你自己去既然要吃瓜落儿我尽量躲远一点。”
不管怎样袁茂还是要跟着胡桂扬。
胡桂扬大笑“别怕我同意上商家的船自有理由汪直知道之后也不会怪罪于我。”
袁茂皱起眉头他从前服侍的是袁彬袁大人一直没习惯胡桂扬的风格。
“有一次何百万曾经带我藏在商府的后花园里宫中事变何百万、闻家庄都受到通缉商大人当时毫发无伤如今却被迫告老还乡我总得弄清其中的原因。”
“我记得此事可这中间很可牵涉宫中秘事……”
“何百万初次出手目标就直指宫中咱们若是躲着走只怕会离何百万越来越远。”
袁茂叹了口气“不入虎穴焉得虎子？我跟你闯一趟就是。”
“哈哈一条船而已哪算得上虎穴？”
“我说的不是商家之船是西厂……算了反正你已经得罪得差不多了。”
袁茂告退出门又在店里租了一间房马匹也要寄养不知什么时候才能从郧阳府回京他一次交了三个月的钱又去购置一些必备之物确保此行不会太仓促。
当天傍晚樊大坚与赵阿七结伴到来店中而且各自带来一个人。
樊大坚无奈地摊手“没办法我管不了这个小姑娘她说要独自前往郧阳府不跟咱们同行。”
赵阿七则很得意“我把闻苦雨说服了她愿意与咱们联手一块寻找更多金丹！”
队伍中因此又多出两人胡桂扬派袁茂去通知驿站里的钱贡然后单独召见闻空雨他有许多疑惑需要她来解开至于小草“她想独自去郧阳府？那就让她一个人走吧看她能坚持多远。”