胡桂扬走出房间向等在外面的林师爷说：“郧阳府发生了什么？”
“什么也没发生。”林师爷一脸茫然“我家大人……”
“请郎中了？”
“大人不让请。”
“那你进去送行吧。”
林师爷慌忙进屋胡桂扬刚走到跨院门口就听到屋里传出哭声。
外面的十几名官兵已经收刀入鞘似乎预料到会有这一刻默默站立不进屋查看也不开口提问。
其他人已经准备妥当樊大坚挑选驿站最好的马匹袁茂去签发公文驿丞等人躲在屋子里死活不给开门袁茂只好将公文塞进门等里面盖章之后再送出门缝。
看到胡桂扬走来袁茂问道：“那边是什么人？看样子不像小官儿。”
“原杰。”
袁茂更是大吃一惊“右都御史原大人？他怎么……怎么就带这几个人？”
“嗯。”
胡桂扬往前走袁茂快步跟上“原大人说什么了？”
“他让我返回京城不要去郧阳府。”
袁茂一怔被胡桂扬落下急忙追上去“那咱们……”
“哪咱们更得去郧阳府了。”
袁茂轻叹一声知道这趟冒险无论如何免不掉。
天边已经泛亮众人上马出发官道比较简单他们是从南边来的东北方向去往南阳西行可直抵郧阳府。
一行人急行多半个时辰逐渐放慢速度等到天气越来越热他们只能缓缓前进尽量寻找路边的树阴谁也不愿开口说话。
午时左右队伍停下休息张五臣抱怨道：“京城就够热了这里更热有汗却出不来真是要杀死人哪。”
没人有胃口让马匹吃草料大家都躲在树下喝水或酒。
钱贡走来擦擦额头皱眉道：“驿站里的官儿是原大人？”
袁茂与樊大坚说话时钱贡听到了于是过来一问。
“对。”
“这可奇怪了原大人身为右都御史抚治郧阳府位高权重怎么沦落到只带十几个人返京？还要向驿站隐瞒自己的身份？”
“不知道。”胡桂扬当时没来得及询问更多事情原杰就已晕倒。
钱贡笑了一声以为胡桂扬不愿说实话“看样子原大人像是逃走。那些强盗为什么要追原大人？还有闻不华……”
“这些事情我通通不知道我只想快点到达郧阳府。原大人既然离开留守的官员应该是知府大人和郧阳卫指挥使你都认识吗？”
“知府吴远在京为官时曾去拜访少保大人我见过一次他应该记得我而且有少保大人的亲笔信在胡校尉又有西厂公文他一定会全力配合。指挥使名叫臧廉还是当地守备我听说过他没见过应该没什么问题。”
知府与守备一文一武互不统属通常受御史节制原杰一走郧阳府等于没有最高长官胡桂扬必须分别与吴远、臧廉打交道。
远处的赵阿七突然大声道：“后面有人追上来了。”
钱贡脸色一变“伏牛山强盗？”
胡桂扬走到官道中间向后方望去“是原大人的扈从。”
钱贡松了口气。
林师爷和十余名官兵很快赶上来他们跑得急个个累得满头大汗脸部涨红不理别人直到胡桂扬面前跳下马同时拱手行礼。
“原大人……过去了。”林师爷神情黯然。
“节哀顺便。”胡桂扬敷衍道他与原杰从无来往因此无话可说。
“胡校尉这是要去哪？”
“当然是郧阳府我们走的路没错吧？”
“路没错但决定是错的。”林师爷稍稍提高声音吸引其他人的注意“胡校尉难道忘记了原大人的提醒？不要西行即刻返京。”
胡桂扬笑道：“没忘可我不是原大人的下属我是锦衣卫南司校尉借调至西厂办事只听西厂的命令。”
正向这里走来的樊大坚向身边的袁茂撇撇嘴在他眼里胡桂扬可不是服从命令的听话校尉。
“原大人并非命令你们而是以私人名义提醒你们：不要去郧阳府那里十分危险。”
胡桂扬还没吱声钱贡开口道：“不会吧郧阳府刚刚设置朝廷大力扶植驻扎的官兵至少有八千……”
林师爷摇头“与官兵多寡没关系别人去郧阳府可能没事你们不行。”
“我们……有什么特别？”钱贡看向同行的其他人个个都很正常只有那三名女子稍显突兀。
这时所有人都已聚来林师爷也扫视一圈“我知道你们为何要去郧阳府不瞒诸位你们来晚了东厂、南司的人已经先到步该拿走的东西都拿走了你们到了郧阳府也是一无所获。”
赵阿七信了跺下脚“早知如此就该骑马走陆路坐船耽误不少时间这回好了金丹一粒没剩下。”
胡桂扬受较真儿问道：“‘该拿走的东西’是指什么？”
“金丹。”林师爷马上回道“你们没拿到金丹是运气金丹有毒会让服食者丢了性命。”
赵阿七嘿了一声表示不信。
“包括原大人？”胡桂扬问。
林师爷轻叹一声“没错过去的一年里原大人先后服食七枚金丹结果……唉多说无益总之你们迷途知返吧不要再去郧阳府立刻返回京城。”
钱贡急道：“马上就要到郧阳府怎么能说退就退？你说金丹有毒我们不吃就是……”
胡桂扬向林师爷道：“你说得不对。”
“什么不对？”
“东厂与南司既然将金丹都拿走了我们去郧阳府还有什么危险呢？应该更安全才对。”
林师父一怔他跑得急一心想将这些人劝返没注意到话里的前后矛盾“这个……可能还剩一些毒性更大……”
“郧阳府究竟发生了什么？林师爷我们千里迢迢而来几句谎言是不可能让我回头的。”
林师爷犹豫片刻“我只对你一个人说。”
“这些人跟我已久郧阳府若是真有危险他们应该听一下。”
樊大坚上前一步“胡校尉这句话说得太对了冒险可以但是总得明明白白地冒险。”
林师爷又犹豫一会向跟来的士兵道：“你们先退下这件事与你们无关。”
士兵们牵马走到远处。
林师爷看着面前的十多人“你们都想知道？”
就连钱贡带来的三名随从也都点头。
“咱们到树下说。”
何五疯子不耐烦地催道：“屁大的危险值得这么拐弯抹角吗？”
林师爷还是走到树下抬手在脖子附近扇扇风“今年真是热得不像话。你们想知道真相好我就告诉你们真相但这只是我自己的所见所闻或有缺失你们别问我问我也没用。”
林师爷跟随自家大人前年到达荆襄一番走访考察之后原杰向朝廷建议就地设置郧阳府招集附近流民将他们都变成大明百姓。
这一招很管用城池建起来了大批流民不用离开自己的房屋与田地当然愿意落籍归附间或有一些流民闹事也都被官兵镇压下去。
怪事出在郧阳府抚治衙门里大概是去年八九月间衙门后院一夜之间突然冒出一处深坑比井口稍大里面深不见底。
满衙门的人谁也没听到异响更没见过奇怪景象深坑凭空出现事先没有半点预兆。
荆襄一带多年未设官府游民中间杂道盛行家家崇信鬼神原杰担心此事流传出去会引发慌乱于是下达严令不准向外泄露深坑的事情并建起一座棚子将深坑遮盖住。
林师爷就住在后院里开始一段时间他怕得睡不着觉可是逐渐习惯了深坑出现之后并无任何异样一切照常他甚至敢到边上向坑里俯视除了一团深邃的黑色什么也没看到。
本年正月期间林师爷发现原大人有些变化明明是五六十岁的老人脸色却越来越红晕脚步越来越轻盈而且对女色颇感兴趣。
抚治荆襄本是临时之责所以原杰只身赴任没带家人可今年以来郧阳府城池正建得如火如荼他却命人采买年轻女子说是身边缺人服侍颇为不便。
林师爷大为意外却没有劝谏对于一名地方大吏买两名侍女绝不出格。
十天前原大人的身体状况急转直下再也没有之前的活力夜里经常陷入恐慌之中。
原大人找来林师爷对他说：“我命不久矣必须马上返回京城。”
原杰还让林师爷用木石将深坑封死声称坑里有不好的东西他就是接触过深坑里的东西并服食过七八枚所谓的金丹之后变成今天这个样子。
就在这时有传言说山里的流民又要造反原杰却坚持要走甚至没有当面给知府和守备一些交待只留下两封信等他走后才能交给文武两官。
原杰带着少数随从悄悄上路病情越来越重终于在驿站倒下。
他们前脚刚离开郧阳府南司和东厂的两队人就已赶到据说已经占据抚治衙门很可能就是奔着那处深坑去的。
“我没有隐瞒事情就是这样我家大人已经过世临终之前对我说深坑害人南司与东厂已无可挽回胡校尉等人却不该无辜丧命所以派我来追你们。”
众人听完这番讲述无不半信半疑只有胡桂扬心惊不已虽然症状并不完全相同可原杰的某些变化竟与义父赵瑛如出一辙。