抚治衙门受到严密看守周围建立一圈木栅数百名官兵持枪环立不准任何人进入同时也要互相监督。
守备臧廉亲自坐镇可就算是他也不能进入木栅以内——这里的官兵有一半不归郧阳府管辖对他只有尊敬没有服从。
臧廉终于明白这才是真正的大事与之相比建城、平乱都是小事。
可大事究竟是什么臧廉却不清楚也无从询问每每心庠难耐只能走到木栅前透过缝隙往里面望一眼这就是他最大的权限了可里面毫无异样一片平地而已樊真人画的符早已消失军民摆放的器物还在香烟断绝一派死气沉沉。
“到任这么久也不知道抚治衙门里藏着宝物。”臧廉骂了一句心里埋怨抚治大人原杰嘴上却不敢说出来周围耳目众多必须谨言慎行。
远处传来一声闷雷臧廉抬头观看只见空中乌云密布很快就要下雨他向跟随的军官道：“传令下去不管雨有多大死守不动本官陪他们一块淋雨。”
几名军官跑去大声传令声犹在耳雨滴坠地迅速变成瓢泼大雨打在盔甲上噼叭乱响没一会工夫人人都被淋透臧廉为了显示自己与部下同苦带着一群人大步行走偶尔无意义地大叫几声像是鼓劲又像是在向老天挑战。
他没走出多远大雨里跑来一个人“守备大人可找着你了。”
“胡校尉……”臧廉一直没弄懂这名锦衣校尉的底细说他是西厂的人吧却不和两厂主力同行说他毫无背景吧却又没人抓他。
“好大的雨刚出门就赶上了。”被大雨淋成落汤鸡胡桂扬还在笑好像很喜欢这场雨。
“嗯好大的雨。”臧廉尽力敷衍。
“是这样听说知府大人去北边平乱臧大人守城我需要一份通行文书。”雨声太大胡桂扬必须扯着嗓子说话。
他一大早就想出城结果发现不行北边正在打战一路上尽是哨卡逢人必拦胡桂扬昨天在城南能够自由行走往北去却是寸步难行必须得到守备大人的允许。
臧廉可以给心里却有几分不安对这名锦衣校尉疑虑重重“胡校尉去北边有何公干？”
胡桂扬抹下脸上的雨水“逛逛。”
臧廉对这个回答很不满意也抹一下脸“北边有战事胡校尉还是别去逛了。”
胡桂扬又一次没控制住自己的嘴巴笑道：“我没有守备大人这么好的运气我是天生劳碌不得不四处奔波……”
臧廉更怒以为对方在讥讽自己挥手道：“本官奉命守城并非……郧阳城尚未完备必须……”
“我要去北边与西厂同僚汇合。”胡桂扬给出一个理由。
臧廉怒容未消却没办法拒绝“等会雨停再说。”
胡桂扬抬头看天夏日雨急来得猛去得快应该不用等太长时间“好吧那就待会。臧大人真是辛苦这么大的雨也要与士卒一同值守。”
臧廉嗯了一声突然冒出一个想法转身示意随从军官停下不动然后请胡桂扬走到对面的屋檐下稍避一避。
大雨像帘布一样将两人与官兵隔开。
臧廉道：“胡校尉咱们也算是认识了之前你提的要求我都尽量满足没说过二话。”
“此行陨阳府有劳臧大人协助。”
“所以我就不客气了想问件事能说你就说不能说我绝不勉强全当是我多嘴。”
胡桂扬指着对面的抚治衙门“臧大人要问它？”
臧廉急忙将胡桂扬的胳膊压下去“对。”
“臧大人已经知道些什么？”
臧廉犹豫一会“听说地下藏着灵丹妙药吃了以后能够长生不老又有人说此地原是战场聚集冤魂无数伺机涌出地面肆虐人间。”
“灵丹妙药比较接近真相。”
“真的？”臧廉还是大吃一惊“怪不得两厂同时出动原来是为了……”臧廉突然露出笑脸“这可是一场千载难逢的奇功天子万寿无疆大明江山永固胡校尉乃是首发之人必受重赏。”
“不过想要得到灵丹妙药得用数万人献祭。”
臧廉脸色立变“数万人？整个郧阳城才多少人啊？”
胡桂扬左右瞧了瞧压低声音道：“臧大人帮过我大忙所以我才对你说实话信不信随你。”
“信当然信你一说我就明白了两厂督办、调兵守坑其实都是为了……”
胡桂扬凑近一些“事已至此挖丹献宝才是最重要的死掉几个人在所难免臧大人好自为之。”
臧廉面如死灰“我可是堂堂都指挥使、郧阳府守备大将朝廷派我……不不圣恩浩荡我不该心存怨念。胡校尉多谢你的提醒从此以后咱们是生死之交。”
“嗯看到怪事尽量躲远别人越往前去你越要往后退。”
臧廉感激涕零抓住胡桂扬的胳膊“胡校尉、胡老弟……”
“给我文书我这就要出城。记住千万保密。”
“那你放心我是那种嘴不严的人吗？”臧廉立刻走进雨中叫来随行军官拿出一枚金牌交给胡桂扬“文书容易淋湿你带着这枚金牌在郧阳府通行无阻。”
胡桂扬笑着接过来“谢了。”
臧廉一时大方马上提醒道：“事后务必归还没别的意思金牌只有三枚用来传递重要军情……”
“我是那种有借无还的人吗？”胡桂扬学臧廉的语气。
臧廉一点不怒反而大笑亲自送出几步才转身回来越想越觉得胡桂扬所言合理再看随从以及众官兵时心中不免有些同情生龙活虎的大明将士竟然要被献祭。
一将成名万骨枯为了让皇帝长生不老牺牲多少人都是值得的臧廉这样安慰自己仍觉得这些将士可惜不如找些百姓代替。
越想下去臧廉越对所谓的灵丹妙药感兴趣听到有人喊“雨停了”他才注意到空中已是雨歇云开他又骂一句大步走到栅栏前往里面窥望。
他一下子愣住了揉揉眼睛再看心跳骤然加速招手让一名军官过来小声道：“你看到什么？”
军官往里面望了一会茫然道：“没什么就是雨水太大浇成烂泥……咦？”军官再仔细看去“有一块地方好像……好像鼓了起来。”
臧廉终于确信自己看得没错而且他知道鼓起的是哪里立刻扶刀走开尽量离栅栏远一些但他不敢擅离职守更不敢向手下将士说明“真相”只能厉声道：“所有人背对栅栏无论发生什么不准回头不准乱动违者立斩！”
没人明白守备大人的话中深意却对身后的空地越发好奇。
大雨停歇之时胡桂扬与小草刚刚骑马走出北城门。
小草找来两身蓑衣这时觉得累赘脱下来放好“得带着不知什么时候又会下雨。”
胡桂扬也脱下来“多下雨吧还能凉快些。”
小草向前望去眼中所见尽是一座挨一座的哨所和林立的旗帜“山民又没得罪皇帝为什么皇帝要将我们赶尽杀绝呢？”
“普天之下莫非王土率土之滨莫非王臣山民不肯交租服役就是得罪皇帝。”
“这话是谁说的？皇帝吗？”
“反正不是我。”胡桂扬笑道稍稍催马加速“既然跟我出来就不要乱说话。”
小草拍马追上来“胡大哥昨天晚上是不是有人来过？”
“嗯？你看到还是听到什么了？”
“我听到有人哼哼来着想起来看看可是太困实在睁不开眼我现在闹不清那是个梦还是真的发生过。”
胡桂扬脸皮够厚这时也有点脸红再次加快速度“何三姐儿来过。”
“咦？来过为什么又走了？”
“她有她的事情跟咱们不在一路。”
“哦。”小草没再问下去只是说道：“胡大哥身边的人越来越少啦。”
守备大人的金牌果然有用一路上畅通无阻偶尔有兵丁不识货请来上司查验之后立即放行。
城北地势平坦胡桂扬远远望见那座村子。
村子已被上千名官兵占据同样不准外人进入百姓都被迁到村边好几家人挤在一间屋子里。
丹穴位于村口的一所破败小庙里庙没有被拆外围也建起一圈栅栏因此里面的情形谁也看不到。
离村子还有一段距离路边聚着一群奇怪的人全是道士、僧人、游方术士分成若干伙有人念经有人做法有人跪拜有人捏指掐算各显神通互不干扰。
小草眼尘大声喊道：“张五臣！”
张五臣正捧着香炉凝视青烟听到叫声略一扭头马上又移回视线。
“他这是怎么了？”小草疑惑地问。
“别管他。”
经过这群怪人胡桂扬看到迎面驰来数人当先者正是石桂大。
石桂大没有下马拱手道：“胡校尉。”
胡桂扬同样还礼“石校尉。”
“听说你已斩杀何百万。”
“石校尉消息灵通可惜我忘了带回人头等于白忙一场。”
“嗯胡校尉此来……”
石桂大话未说远对面的小草突然低吼一声拍马冲来手里亮出了链子枪。
她的目标不是石桂大而是后面的大铁锤。