作为一名经常耍无赖的客人朱九头在各家春院里有点小名却算不上真正的人物他的死波澜不惊提供的谈资顶多持续三天蒋、郑二人若不是打听得早很可能再也不会听人提起他的名字。
“死了？什么时候的事？”袁茂比所有人都要显得吃惊。
“应该就是昨天晚上死在胡家墙下一晚上没被发现早晨的时候已经冻成棍了。”蒋二皮突然笑出声来“捕快老贾以为那是个醉汉上去踢了两脚发现是个死人而且脸皮被剥掉吓得连滚带爬他还总说自己胆子大呢。哈哈。”
“脸皮被剥怎么知道是朱九头？”袁茂又问。
郑三浑抬手捂住右脸抢道：“剥了一半还剩一半找来好多人才认出身份。”
袁茂无话可说茫然地看看胡桂扬和韦瑛。
“通知他家人了吗？”胡桂扬问。
“谁的家人？”蒋二皮没听懂。
“朱九头。”
“应该没有因为我听说地方上还是要当无名尸上报。”
“嗯？”胡桂扬皱起眉头。
韦瑛嘿了一声“现在是正月地方上不愿多事无名尸放几天就会成为悬案用不着费力去查大家省力省心。”
“韦百户不愧是老衙门。”蒋二皮讨好道其实韦瑛不过三十几岁进入锦衣卫比较晚还不到十年。
“可是已经有人认出他了朱家总也找不到人也得去官府报案吧。”胡桂扬依然不解。
蒋二皮笑道：“没了半边脸所谓认出只是猜测万一没猜准呢？反正没人会站出来作证至于朱家早就当他死了根本不会过问没准还会继续用他的名头领饷银呢。”
朱九头军户出身多少领一点军饷不够他挥霍常常向家里索钱。
胡桂扬白天时去过朱家那时朱九头已经被杀消息却没有传开朱家人的态度确实极为冷淡。
“本来也没指望他能招出什么死就死了吧倒省一桩麻烦。”韦瑛从始至终就没将这个人当回事。
“真是奇怪偏偏是我要见到的时候……”胡桂扬没法等闲视之。
“朱九头昨晚遇害你今天上午才想见他所以这算不上‘偏偏’。”韦瑛笑道。
“剥掉半张脸谁跟他有这么大仇怨？”胡桂扬还是要追问下去。
“我知道。”郑三浑马上道“肯定是乌鹊胡同的人朱九头吃了熊心豹子胆居然敢用假银子所以遭到报复。”
“没错朱九头带去的银子一半是真、一半是假所以他被……”蒋二皮也抬手遮住半边脸。
“那干嘛要抛尸在我家墙下？乌鹊胡同在威胁我吗？”
“原来桂扬老弟在意的是这件事。”蒋二皮终于明白过来“按理说不会为什么呢？如果是威胁应该抛在大门口而不是墙下这是规矩。”
“规矩？好像你抛过许多尸体似的。”
“嘿嘿我没抛过尸体可我听说过啊。”
韦瑛劝道：“胡校尉别太多疑乌鹊胡同可能根本不知道那是你家。当然如果你一定要查下去也随你。”
胡桂扬寻思良久笑道：“算了我手里一堆案子哪有精力查这个？也不知道是该同情朱家还是贺喜朱家。”
蒋二皮撇撇嘴“要我就不去招惹朱家这时候登人家门不管是同情还是贺喜都会极讨人厌。”
他还不知道这三名锦衣卫今天刚过去朱家。
“休息吧。”胡桂扬打个哈欠“看来我只好在梦里寻找线索了。袁茂你回家还是住这里？”
“从今天开始我住这里一直到查案结束。”
“前院还是后院？”
“那四位异人……”
“反正我在的时候他们没打过架。”
“那我住后院。”
胡桂扬出去叫来花小哥让他去后院再收拾一间房。
其他人散去蒋二皮、郑三浑一边走一边拿朱九头开玩笑丝毫没将他的死亡当回事。
后院不用胡桂扬值夜四名异人表面上重归于好已经做好安排。
大饼跑来迎接主人袁茂看着那两枚红玉感慨道：“人不如狗啊。”
“挂你脖子上？”
袁茂立刻摇头“不如狗就不如狗吧谁让我没它的胆子呢？大饼告诉我你的胆子从哪来的？”
“汪汪。”大饼贴着主人的腿叫了两声引得两人哈哈大笑。
“我再要一壶酒咱们夜谈吧。”胡桂扬建议道。
“不会引来……那位的怀疑吗？”袁茂意指韦瑛。
“你又不是绝世美女有什么可怀疑的？老道说了咱们是生死之交不来一次秉烛夜谈才可疑。”
“没错。”袁茂笑道想了一想“你先回屋我去前院要酒顺便拜见一下赵宅的管家婆。”
夜里点酒点菜本是一件讨人嫌的事情袁茂却自有办法将花大娘子哄得开心美酒滚汤小菜样样可口花大娘子亲自端来脸上带笑没一句多余的话。
花小哥点好炭盆照例退下“我娘不好意思开口我就多说一句：这些酒菜够你们吃一阵子酒菜凉了就在炭上加热剩下的东西放在桌上就好明天一早我来收拾今天晚上求你们别再骚扰大家。”
“去吧放心睡觉后院就是死人也不叫你们。”胡桂扬笑道。
花小哥打个激灵快步跑出屋。
袁茂去关上门“为什么连你家的仆役都这么特别而有趣？”
“第一他们是来帮忙的亲戚不是仆役。第二孙二叔最了解我人是他推荐的我不过坐享其成。”
“哈哈这对母子还真就只能在你这里做事。来我敬你一杯。”
两人谁也没有拼酒的打算慢慢饮酒笑话比菜更多喝得颇为惬意。
“老道若是知道咱们在这里喝酒没叫他肯定会嫉妒。”袁茂道。
胡桂扬眼前立刻浮现樊大坚一脸哀怨的样子不由得大笑“真有这个可能为了防止他不高兴我教你一个招。”
“什么招？”袁茂知道胡桂扬鬼主意多却也十分好奇。
“一个能赚大钱的招凭这一招老道能发大财而且这一招是你告诉他的他自然不会再嫉妒咱俩喝酒。”
“快说。”袁茂越发好奇。
“老道试图居间说和乌鹊胡同与城内春院你知道吧？”
“嗯据说他已经找到门路联络宫里的梁内侍元宵节之后就能获得召见他从各家春院聚拢大批银两准备用来买通梁内侍。”
“这招不成樊老道不仅会竹篮打水一场空还会惹恼满怀期望的春院。”
“你知道些什么？”
“嗯。”胡桂扬没有细说。
“那我得尽早提醒老道让他让银子退回去。”
“那样的话就不能发财了。”
“你的意思是……”
“让老道仍然给梁内侍送钱但是不要送太多过后就说事情将成再向各家春院拢钱。”
“这成骗钱了一旦败露老道可承受不起。”
“不会败露老道只需坚持到三四月份顶多到五月乌鹊胡同就会恢复正常。”这些事情都是胡桂扬从曾太监那里了解到的。
“恢复正常？”
“嗯就是恢复成普通的春院胡同再没有那种令客人留恋不去的魔力。”
袁茂琢磨一会“满壶春快要用完了？”他从任榴儿那里听说过这种药丸知道它就是乌鹊胡同的“魔力”根源。
胡桂扬点头。
“嘿你这条消息价值千金怎么自己不去告诉老道？”
“老道欠我太多我怕他觉得自己无论如何还不清一恨心干脆不还了。”
“呵呵你的想法真是古怪大家既然是朋友……”袁茂突然说不下去脸色也变得有些尴尬小口抿了一口半凉的酒“榴儿猜测满壶春不只是催情之药还能用来寻找隐藏的异人。”
“这个猜测可挺有意思她的依据是什么？”
“朱九头从她那里拿到一笔银子装成朱九公子去往乌鹊胡同喝酒之后变得暴躁脱衣乱跑。”
“总听说有人在乌鹊胡同不穿衣服出屋乱跑原来就是他啊。”
“他是其中一个没跑多远就被几名伙计强行按住。朱九头当时昏了过去等到醒来的时候听到身边有人说话他没睁眼偷听到几句：‘他是吗？’‘不像力气不够大。’‘可也不小要不要报到宫里？’‘再等等看他的变化。’”
“就这几句？”
“嗯朱九头去过郧阳府朝廷去年征兵剿匪的时候他被选中了。”
“即便如此咱们或许能猜出这几句话与异人有关任榴儿是怎么猜出来的？她对异人应该了解不多吧？”
“她在任家接待过一位异人。”袁茂又显出几分尴尬摇摇头继续道：“那名异人隐藏不显只向榴儿透露过真实身份他说朝廷要利用异人建立一支所向无敌的军队与此同时也要消灭一切不肯归顺的异人。”
“这院里就有四名不肯归顺的异人其中一位一直生活在乌鹊胡同也没见朝廷动手。”
“你说的这些事情我解释不了榴儿也不懂但她知道一件事朱九头已经被人盯上而这些人顺藤摸瓜开始怀疑到榴儿。”
“怀疑她什么？她又没去过郧阳。”
“麻烦就在这里榴儿去郧阳。”袁茂长叹一声他一开始也没想到麻烦会这么大。
胡桂扬一肚子疑惑不知从何问起。