日子突然间过得飞快正月十五的花灯被京城百姓津津乐道不过三五天就被遗忘得干干净净人人都在准备新一年的生活迫得不及待地等候春暖花开连观音寺胡同里的“懒人”胡桂扬也不得不忙碌起来。
樊大坚送来不少银子花大娘子点数之后大为满意分成若干分用来置办家具、花木、酒席等物又雇用一些仆妇整个赵宅终于恢复正常的生机。
“别看赵宅偶尔也有人多的时候但是没有人气为什么？因为你招来的那些人都没将这里当成真正的住处。现在好了就差一位女主人这里又算是正常人家了。”花大娘子颇多感慨。
“可惜再也恢复不了当年的热闹。”胡桂扬记忆中的赵宅总是人满为患淘气的孩子到处乱跑。
“不要热闹也不要冷清安安稳稳的就好无论如何先将‘凶宅’的名头去掉快去试衣服别跟我贫嘴。”
胡桂扬要做的事情不少试新衣、写请柬、点数物品还得接待一拨又一拨的客人尤其是正月的最后几天客人突然多起来。
许多客人是赵家嫁出去的义女带着丈夫、儿女过来拜贺有一些人留下帮忙胡桂扬记不起几位谈起来总是一脸茫然好在他总能笑得出来难得地合乎时宜避免不少尴尬。
他以为这些人是花大娘子找来的问起来却都不是她们辗转得到消息自愿前来算是回趟“娘家”。
孙龙夫妻早早到来住在赵宅帮了不少忙尤其是帮胡桂扬认人老两口儿记得每一个赵家义女几乎每天都要抱头痛哭几次。
这天下午胡桂扬难得清闲片刻找一间屋子独坐发呆没过一会就有人敲门。
老强进来短短一个月他的态度与年前相比发生了极大变化十分恭谨如果主人再邀请同席喝酒他无论如何也不会同意。
“老爷有一位石百户求见花大娘子让我直接带到这里。”
“快请。”胡桂扬没想到石桂大会来。
石桂大不仅来了还抱着孩子身上没穿官服一进屋就笑道：“不好意思他非要跟来来了之后不肯下地也不肯说话。”
孩子将脸埋在父亲怀中一声不吱。
胡桂扬上前笑道：“孩子这么大了？我真是……想不到。”
“我也想不到你真会成亲。”石桂大要将儿子放下小家伙却抱得更紧一些他只好继续抱在怀中。
胡桂扬挠挠头“是啊总有想不到的事情。你最近比较闲吗？”
“还好京城豪杰也要过年等到运河通航来往的船只多了他们才会重新活跃我也要跟着忙一阵子。”
石桂大调回锦衣卫专职打探顺天府江湖上的大事小情平时清闲一旦厂卫要抓某人或是调查某案就要从他这里取得消息作为回报石桂大经常向熟识的豪杰卖个人情帮他们摆脱一些小麻烦。
“这种活儿难立大功吧？”胡桂扬问。
“不求有功但求无过比较适合我。”
“你变化不小。”
“有了儿子之后我对功名利禄就不那么感兴趣了尽自己本职再做些生意贴补家用日子比从前更踏实。”
胡桂扬笑而不语。
“怎么你不相信我？”
“你做过那种梦吗？”胡桂扬问。
石桂大沉默不答胡桂扬上前逗弄小孩儿“小家伙你叫什么名字？”
小孩儿扭过头用稚嫩的声音问：“鬼在哪？”
胡桂扬一愣石桂大忙道：“别乱说话。抱歉他不知从哪听到的……”
“没关系。”胡桂扬作个鬼脸儿“我就是鬼。”
小孩儿笑着扭头“你不是鬼一点都不吓人。”
石桂大管不住儿子向胡桂扬道：“别搭理他。我做过梦跟别人差不多这已经不是秘密当年去过郧阳府的人至少有一半人做过类似的梦。”
“这么多！”胡桂扬有点吃惊几个月前做梦说疯话的人还不多。
“你没做过？”
胡桂扬摇头。
“嘿你总是跟我们不一样。”
“我不是故意的。”
“哈哈。我是来恭喜你成亲的贺礼在花大娘子那里她对这件事非常热心啊。”
“比对她亲儿子成亲还热心花小哥已经向我抱怨好几次了。”
“明天我要出趟远门可能赶不回来就不参加婚礼了。”
“今后再请你喝酒咱们住得这么近机会多得是。”
“是啊。”
两人快要无话可聊石桂大却没有告辞的意思胡桂扬笑道：“是不是有人让你传话给我？”
石桂大点头还是不肯说出来。
“西厂汪直？”
石桂大再次点头。
“告诉他我是真的退出神玉、何三尘的下落都已经有了我这边有心无力。”
“好吧我就这么回复厂公。”
“你还为西厂做事？”
“官场如江湖总有人情要还还过之后就是新的人情。”
“两厂都被排除在外这让两位厂公很失望吧？”
“何至是失望简直是恐惧他们害怕会有一个新衙门将厂卫全都压过。”
“新衙门？”
“你还没听说？”
“我最近比较忙一直没出门。”
“你的铳药局已经调归火药局工匠增加几十倍据说以后会与厂卫一样奏折直达内宫无需关白上司。宫里很快会任命一位亲信太监掌管火药局宫中几位权宦都想争夺此位。”
“我的铳药局？呵呵闻家人都去那里了？”
“据说如此。”
“何三尘呢？”
“据说还没露面。”石桂大所有消息都是“据说”。
胡桂扬突然恍然大悟“汪直不是让我帮忙抓人而是希望我替他争取火药局吧？”
石桂大笑着点头轻轻拍打儿子的后背哄他睡觉。
“这才几天工夫就从抓人变成求人这个……变化太大了吧。”
“效忠陛下的心没有变。”
“我的回复也没变：有心为力。”
“厂公不求承诺只希望你记得今天的事：他对神玉没有野心对何三尘更无恶意。”
“我会记得。”胡桂扬笑道“说来说去最大的变化来自陛下厂公……”
“这些事情还是不要说了我来过也说过就不打扰你了。”
胡桂扬忘了不是每个人都跟他一样口无遮拦拱手相送“恕不远送以后常来。”
石桂大抱着儿子往外走在门口停下头也不回地说：“作为锦衣百户我希望你能帮助厂公作为……曾经的兄弟我得提醒你：既然想要置身事外离何三尘越远越好一次见面或是她的一句话立刻就能让你万劫不复至于她是怎么想的或者你是怎么做的都不重要。”
“谢谢。”
石桂大离去胡桂扬继续坐着发呆。
闻风而动的衙门不少石桂大来过之后东厂、南司以至锦衣卫都派人来套近乎尤其是南司镇抚梁秀亲自登门贺喜拐弯抹角地劝说一通见胡桂扬实在不领情才失望而归最后没忘提醒道：“胡校尉能帮助的不只是南司还有东厂、李仙长其中的好处我不必多说。”
“我倒是真愿意帮忙可惜有心无力。”胡桂扬还是拒绝。
离成亲还剩三天他对怀恩许下的诺言也将失效胡桂扬盼着这一天快些到来他已经准备好过最普通的日子。
江南何家的人赶到京城岳仗何翁是名和善的老者亲来赵宅查看一番十分满意当场许诺等运河完全通航之后要送来更多嫁妆。
商少保派来商瑞也送来一份厚礼还有一份叮嘱：“谋事在人成事在天若有一线机会望胡校尉以天下苍生为念。”
胡桂扬的回答还是那一句“有心无力”“再过几个月你们就会明白将希望寄托在我身上是多么可笑我真改变不了什么商少保还是找朝中大臣帮忙正常劝谏陛下吧。”
“内阁由万安把持朝中已无敢言直谏之臣。”
“那也不能将这么大的重担推到我肩上啊况且陛下要做的事情是好是坏还没确定呢。”
“朝廷崩坏必从劳民伤财开始。”
“有心无力请转告商少保我真是有心无力。”
商瑞有些失望但是没有纠缠不休留下礼物告辞。
成亲的前一天下午罗氏竟然登门不带贺礼去东跨院找蜂娘良久才出来求见家主胡桂扬。
“你斩断我一条臂膀。”一见面罗氏就发出抱怨“我以为蜂娘早晚会待够没想到……多年情谊比不上一条狗。”
“可能是因为狗的话比较少吧。”胡桂扬坐在桌后没有起身相迎。
罗氏冷笑“恭喜胡校尉明日成亲。”
“多谢明天你要过来吃喜酒吗？我这边女眷不少你可以与她们同席。”
“不来了没时间。”
“你有萧杀熊他们的消息吗？”
“他们也不会来。”
“我没指望他们来只是想知道死活。”
“两厂当初的陷阱不是为了杀人而是要抓活口。萧杀熊、张慨、赵阿七、小谭都没死在养伤又跟李欧、江东侠混在一起还想分一杯羹。”
“听你这么一说我倒觉得他们明天或许会来跟你一样不带贺礼。”
“蜂娘留在这里你还想要贺礼？”
“蜂娘是赖在这里霸占我家一座跨院我巴不得她走。”
“不管怎样蜂娘若受一点委屈……”
“公主放过我你也不会放过我你放过我大饼也不会放过我。放心吧我家里不多她一个人。”
罗氏犹豫片刻“何家人已经进京何家女儿可还没人见过。”
“明天你若来就能见到了。”胡桂扬笑道他还没向任何人透露过何家女儿的真实身份。
“唉何三尘不会做这么愚蠢的事情她若真能离你远远的对所有人都是件好事。”
“对啊所以她肯定不会找我。”
罗氏转身就走。
夜里胡桂扬居然失眠次日早早起床换上新衣与袁茂、樊大坚等一些朋友再加上花小哥等十多位外甥准备伴随花轿去往何家迎亲。
花大娘子匆匆进来撵走一众男伴向胡桂扬道：“何家说女儿还没到让咱们这边等会再去迎亲。”