福禄苑，林氏手上拿了几本礼单册子与苏老夫人说话。屋里来回事的婆子都退下了，林氏欲言又止，苏老夫人与杜鹃打个眼色，后者会意，带同屋里服侍的都退了出去。
苏老夫人斜歪在炕上，头上勒着金珠抹额，林氏取了条羊毛团花毯子给她盖在腿上，犹豫地道：“娘，您说那十丫头……”
抬眼打量苏老夫人神色，见她并没阻止的意思，才敢继续说，“年初二就要进宫随我一道去宫里请福，偏生这时候出了岔子。府里给几个姑娘的吃食用具我都是加倍小心看顾着的，专人打理他们日常能接触到的东西。哪里来的热毒之物，叫她毁了容貌呢？”
久浸后宅，掌事之人，不会无缘无故在婆母面前说这种抱怨的话，苏老夫人眼皮一抬，“依你说，是谁搞鬼？”
林氏抿唇笑了下，有点不好意思地道：“娘，许是媳妇儿多心，依稀三弟不大赞成福姐儿进宫一事。那孩子自己也不大情愿，许是有旁的想头……”
“嘭”地一声，苏老夫人手掌重重拍在炕桌上头，细长的眼睛厉色芒芒，“什么叫她不情愿？如今是我们家抬举她，给她机会为我们苏家效力，难不成她还想一辈子窝在那山沟里种田？”
林氏垂眸道：“娘，您别生气。您瞧这件事，若真和三弟有关系，咱们是不是先问问三弟究竟是什么想法？强扭的瓜不甜，毕竟是给娘娘送助力，不是想结仇啊。因着婉宜婉月的死，会不会大伙儿如今都有些忌讳？”
苏老夫人冷笑：“有什么忌讳？丫头们命轻，压不住那滔天的荣华，命里合该如此！难道因着死了两个不值钱的，便要断了苏家的前路？”
苏老夫人话说得凉薄，只听得林氏心惊。若她也将闺女送进去，有个三长两短，是不是也只配被斥一句“没福气”？
她十月怀胎险象环生诞下的闺女，如何能给人这般的作践？
苏老夫人瞧她脸色就知她在想些什么，唇齿中发出一声嗤笑，“老大家的，你就是想不开。覆巢之下焉有完卵？如今苏家势头渐弱，你爹你丈夫在朝中步步艰难，你身为当家掌事之人，不思为苏门谋利，只顾些小儿小女眼前那点子事儿，成何体统？”
林氏被劈头盖脸的申饬，不敢顶撞，起身在炕前跪了，低头道：“娘教训得是。”
苏老夫人淡淡道：“你起来。”
语气略放的和气些，道：“老三，我会找时间敲打一番。至于那丫头，毕竟是乡野长大的，没见识！你即为主母，也不当一味的慈爱好欺，家里发生这等乱规矩的大事，不杀鸡儆猴将来谁来服你？这些话，原不该我这个老东西来提点，你已经当了二十来年的家，这点小事都拿捏不得么？”
林氏面红耳赤，连连致歉。
苏老夫人敲打得差不多了，便端了茶道：“初二入宫请福，带着婉云。”
林氏张大眼睛，震惊地看着苏老夫人，“娘？”
苏老夫人俯下身，将手搭在她肩头，沉沉道：“美珠，你还有儿子。你儿子是苏门长房长子长孙！”
林氏呼吸滞住，眼泪一点点漫了上来。她何尝不疼惜儿子？难道当真没法子，苏家的前程，必须用女儿的肚子来换么？
某个瞬间，她也曾怨怼过，恨苏皇后不争气。
若非她无能，怎至于连累阖族为她的肚子百般奔忙？
她心思复杂地退了出去。立在福禄苑狭长的回廊上，她抬头看了眼天色。
明儿就是三十儿，新春到了，这天却没一丝春的和暖。
重云低低压在屋顶，沉闷得叫人喘不过气。她贴身的管事娘子上前来回道：“奶奶，十姑娘屋里服侍的，都已经在院子里绑了。”
林氏面色沉了沉，良久，才勾起了一抹凉笑。
“去吧，也该教教丫头，如何处置不听话的下人。”
清芬轩小院外头，次第跪了一排人，哭着闹着喊冤，林氏不曾露面，只适才与她回话的那位黄婆子领了人，在院中摆了把椅子，坐在那儿面目表情地听满地的人哭诉陈情。
福姐儿人在屋里，背对窗台坐着。孙嬷嬷一脸疼惜，瞧福姐儿气得不轻，伸手替她捋着后背，劝她别急。
福姐儿如何不知，这是惩治她院里的人给她瞧呢。
那些人说是她的下人，其实不过是老太太和大奶奶林氏指派来，短暂服侍她、监视她，免她行差踏错。
院里的声响清晰地透窗传进来，是那黄娘子说话了。
“奶奶把人交给你们服侍，是对你们的抬举，你们竟敢粗心大意，包藏祸心，故意叫姑娘接触那些危险东西？刁奴害主，你们有几条命来担这罪名儿？谁害的姑娘，谁自己站出来，莫叫我一个个用刑，闹得大伙儿都没脸面！”
只听一片哭喊，争抢着道：“不是我！平素姑娘只有彩衣和孙嬷嬷能近身，我们这些人，在姑娘跟前话儿都说不上，又如何给她递东西？”
又有道：“姑娘好好的，才进府几天？我们都是府里的老人儿了，在主子们跟前伺候了半辈子也不曾出过这等事，我们做什么要和姑娘过不去？做什么和自己过不去？”
“黄娘子，我闺女是您瞧大的，她是什么人您最是清楚。如今姑娘出事，我闺女是贴身侍婢，首当其冲受了怀疑，可苍天日月明鉴，这事儿实在不是我们做的，我闺女已经为此绝食了两日，难道真要逼得她没了命，才算了么？求黄娘子代大奶奶还我家彩衣一个清白！”
说话的是彩衣的亲娘，大奶奶林氏院里掌苗圃的周婆子。她在林氏面前素有体面，是林氏最为信任的亲侍之一。
她一开口，黄娘子不得不谨慎处之，当即道：“大伙儿都说自己无辜，彩衣姑娘更觉自个儿冤枉，难道这事还弄鬼了？不是你们这些个胆大心毒，倒是姑娘自个儿害了自己？都别哭了，一个个的家法下见真章！”
说罢，朝旁喝道：“请家法！”
便有几个小厮抬了条凳进来，两个粗实的嬷嬷捧了荆条，从地上拖起一个人来，就往那条凳上按。
那被拖起来的只是个年纪不大的小丫头，吓得眼泪鼻涕一齐流了出来，大喊冤枉，“不是我，不是我害了姑娘！不是我！”
凄惨的叫声伴着荆条挥起的破空声，和抽在皮肉上的声响一齐从未闭严的窗缝中传入屋中。
福姐儿坐不住了。
那丫头比她年纪还小，平素爱笑爱说话，对她很是热情客气。她何尝忍心。
明知这是人家设给她的套儿，她却不能不钻。
她竟忘了，这门子里的人，惯会玩弄人心。
不打你不骂你，单叫你心里扎着疼，又偏说不出什么，憋闷着难受，只等你自己受不住，甘心自投罗网。
福姐儿捏了捏拳头，站起身来，提步朝外走。
堪堪触到室门，就听一道女声从外传来。
“行了！别打了！”秋兰带着两个小丫头，施施然步入院子。
“事儿是我做的，是我瞧不惯姑娘，待会儿我自去奶奶处请罚。”