古勒村是个宁静而祥和的村子。
在这里，不需要勾心斗角，不需要单打独斗，不需要满身尖刺。它仿若与世隔绝的仙境，只允许心地善良的人入驻，以维持它的美好。
当然，事实上——
古勒村的人都太容易满足了。
他们用心的养育着各种廉价的动物，再统一由村长贩卖，领取自己的工钱。
钱不多，只够温饱，还没办法随心所欲的吃肉。
——但是没有人失落。
他们明明拥抱着宽旷的大草原，是昌盛繁华的人类城镇——风沙城——的邻居，却胸无大志，整天拎着茶杯，坐在草原上，怡然自得的闲聊。
大环境如此，渴望名利的人自然不会来，志愿出人头地的青年们也纷纷离乡。
所以古勒村的氛围和谐。
流浪了几年、受够了浮华的诺里斯·莱文无意间踏入这个村子时，感受到了久违的平静——他像是找到了自己的避风港，获得了可以为他遮风挡雨的屋檐。
于是，他放下了那把早已被他厌弃的剑。
——直到瘟疫来袭。
只会治些小病小痛的诺里斯按照教廷的科普，紧急隔离，排查了村里的病患。
一张张熟悉的脸掠过他的瞳孔。
人们惶惶不安，又心怀期待——孩子们捧着花跑到他身前，向他露出天真无邪的笑。
“莱文医生，拜托您了。”
接连不断的、满含憧憬与信赖的话语充斥着他的耳膜，扰得他心烦意乱，几近崩溃。
——他根本治不了瘟疫！
为什么这群人不明白，没有天赋代表了什么？代表着他做不到！再怎么努力都做不到！
——他救不了任何人。
诺里斯按捺着所有的苦闷，夜以继日的排查村民，唯恐漏掉某个病患，导致疫情扩散。
他不敢抬头，怕看见那些“愚蠢”的眼神。
然后，他握住了一只十分稚嫩的手。短短的，又白又瘦。血管有外凸的征兆，隐隐泛红。
温度烫得吓人。
显然，这只手的主人患上了瘟疫。
“去隔离区。”他尽量温和的叮嘱，“不要再跟其他人接触了，免得传染。”
桌前的患者没有动，仍旧直愣愣的站着。
——怎么回事？
诺里斯抬起头，顿时呼吸一滞。
男孩有一头褐色的卷发，脸颊上长了些小雀斑，五官清秀，看起来非常讨喜。
——本·莱文。
今年8岁。亲生父母是商贩，在一次货物运输中被强盗杀害，从此成了孤儿，靠村民们的资助和做简单的工作活着。
4个月前，他被诺里斯收养。
“……父亲。”
男孩的褐眸里浮现出水光，神色黯淡：“对不起，给您添麻烦了……要是我再强壮一些就好了。”
诺里斯一时哑然。
“没关系。”
他安抚道：“你没有做错什么。”
——你只是不够幸运。
失去了父母，染上了瘟疫，唯一的医生还是不入流的“天赋低微者”，无法延续你的未来。
“你已经很棒了。”诺里斯说。
——谁都想象不到他度过了多么绝望的七天。
在冒险者公会发布的委托如石沉大海，杳无音信；风沙城的医生贪图安逸和荣华富贵，不肯冒着生命危险来做赔本的生意；接到消息的城主下了禁令，不许古勒村的人踏出村子一步……
——73个平民而已。
撑死也只能抵73枚金币，何必费时费力的去救。
诺里斯忙得不可开交。
病人必须要勤快的清洗身体；破裂的血管必须要止血、敷药；惯用的退烧药草不起效了，必须寻觅新的廉价药草；熬制药剂必须盯着，防止熬坏……
——全部的重担都压在他一个人身上。
替病人们上完药后，胡子拉碴的诺里斯被人抓住了衣角。这力道很轻，透着虚弱的意味。
本·莱文艰难的喘息着，血管因为他的动作而再度裂开，流出鲜艳的、刺目的液体。
“啪嗒”。
一滴一滴的，砸到地上，碎成一片，如他的生命一般脆弱，难以维系。
“父亲。”本·莱文含糊不清的、努力的表达着自己的想法，“谢谢您为我做的一切。”
——“一直以来，辛苦了。”
诺里斯愣在原地。
他看向帐篷内的其他病人——烧得浑浑噩噩的、被发脓的伤口折磨得低声啜泣的、双眼无神的盯着顶部的、不顾鲜血和外凸的血管紧紧相拥的……
本·莱文陷入了昏迷。
男孩那可爱的雀斑被鲜血模糊了。白皙的皮肤也烂得不成样子。只剩下血液在奔涌。
奔涌着，稀释着他的生命力。
诺里斯牵起他的手掌，贴着自己的侧脸，全然抛却了感染的可能性，任由他的血沿着自己的脸颊往下滑。
“……抱歉。”
诺里斯哽咽了起来：“我什么都做不到。”
“什么都……”
男人感受着粘稠的血液，与本·莱文滚烫的手掌，渐渐的熄灭了沙哑的嗓音。他如同蜡烛，独自燃烧于夜色，在呛人的气味里走向灭亡。
只余下冷硬的残骸。
只余下希望之光湮灭后的静默。
※
“你们来之前，已经死了26人了。”诺里斯注视着索菲娅，语气压抑的陈述，“每一个人，都哀泣着，向我求救，然后在剧烈的疼痛中死去。”
“我救不了他们。”
男人停顿了一会儿，继续道：“所以，我想到了让他们解脱的方法——暗蜂草。”
“暗蜂草的毒发作时，中毒的人不会有一丝的痛苦。就像是睡觉……闭上眼睛，黑夜就不见了。他们再也不用在瘟疫里挣扎了。”
索菲娅垂下头，盯着脚边的绿草，湛蓝色的眼眸内飘过几缕棉絮似的叹惋。
“你用过几次暗蜂草？”她问。
“26次。”
诺里斯回答：“撑不下去的人，全都在暗蜂草的帮助下，安然长眠了。”
“死了26人，用了26次。”索菲娅与他对视，质问道，“这26人里，万一有人能撑到我来——”
少女的话音忽然中断。
索菲娅想到了自己治疗过的最严重的病人：身上没有一块好肉，仿佛烧得正旺的煤炭。呼吸都快停了。
“……”
如果以此为标准，那么诺里斯口中的“撑不下去”，就是真的没救了。
她的眼睫颤动了几下，为眸中那澄澈至极的湛蓝蒙上了一层神秘而惑人的影子。
索菲娅的右脚后退了一步，微微躬身，行了一个抚胸礼：“是我太激动了，您已经很努力了。”
“辛苦了，莱文先生。”
诺里斯的瞳孔骤然缩紧，眼眶泛起了红。
恍惚之间，他从索菲娅的身上，看见了那个披着鲜血，轻轻的捏住他的衣角，笑着对他说“一直以来，辛苦了”的孩子。
“……本。”
他听到了自己的呢喃声。
——“莱文医生，我来替玛姬的奶奶拿药。您的工作好像很多，需要我帮忙吗？”
本总是为村民们跑腿、做事，换取食物。
他早熟，手脚麻利，大人们也放心将无关紧要的任务交给他，照顾小男孩的自尊心。
诺里斯刚开始学医，又不熟悉古勒村的地形、植被，急需一个向导，便长期雇佣了本。
“莱文医生，您要去看博比大叔的腿吗？他的腿是去年摔的，但城里的医生收费太高……您真是个好人，愿意待在我们村。”
“莱文医生，我帮您分药材吧。”
“莱文医生，我把整理好的病历和资料放到您的桌子上了——您别睡在椅子上，会感冒的！”
……
本乖巧而聪慧，热衷于听诺里斯讲诉医学上的知识。原本对医学头疼不已的诺里斯，在他的影响下，不知不觉的接纳了属于“医生”的责任。
他脸皮薄，明明做了一堆活，却会在讨要食物时扭扭捏捏的，似乎这是什么罪大恶极的事。
诺里斯与他相处得异常合拍。
可是——
诺里斯·莱文在索菲娅的讶异和图尔斯的漠然中蹲下身子，放任眼泪压动身侧的杂草。
可是——
四天前。
诺里斯端着刻有一只小麻雀的木碗走到本的床铺旁，抚了抚男孩被冷汗打湿的发丝。
“该吃药了。”
“……”
本没有给予他回应，因破裂的血管和皮肤而伤疤纵横的脸蛋上完全找不到“清秀”的踪迹。
诺里斯咬着牙，握住木勺，一勺一勺的往他的嘴里灌混合了暗蜂草的药剂。
男人的手在发抖。
抖得洒了一部分的药，刺痛了本的伤口——男孩似有所觉的动了动指尖。
恢复了些许神智的本艰难的配合着诺里斯，吞下了致命的毒药。
“……我会，努力，好起来的。”
他语气虚浮，说得特别吃力，音量亦低如蚊呐。然而——他狰狞的面容上多了些难以捕捉、难以辨认，却足够纯真的笑意。
“谢、谢，父亲。”本说。
——他把父亲两个字说得极为流畅，像是在心里模拟了千万遍，才能顶着重病，坚定的唤出这个称呼。
“嘭”——
诺里斯手中的碗摔落在地。
男人颤抖得越来越厉害，最后不得不半跪在床边，依靠着床沿，借此避免失态。
“……会的。”
他用带着茧子的手指抚摸本的发丝，不敢触碰男孩溃烂的皮肤：“你会好起来的。”
“睡吧，本。”
男孩莫名困倦。困得睁不开眼睛，看不见父亲的模样——他想睡了。但他又不敢睡。
“睡醒后，我能第一时间见到你吗？”
突如其来的不安令他情不自禁的问出了这句略为任性的话，以含糊成呼噜声的语调。
“睡吧，本。”
诺里斯喑哑的重复道。
他没有听见本的话。
本也没有等到他的答案。
——夜色蔓延，灯火明灭不定。男孩懵懂的走上了轮回路，他的父亲守着他的尸体迎来了晨光。
一夜未眠的诺里斯将本抱进焚化炉，点燃了木柴。
“睡吧，本。”
他麻木的重复。