雨夜，一行车马走在官道上，因为速度不减，车马上挂着的一溜灯笼晃得吓人，几欲挣脱杆子坠地求个痛快，好过颠来倒去被肚里的火撩拨纸糊的肚皮。
马是最好的军马，一水的黄骠马，骨肉匀称，浩浩荡荡排开两里路。马队中间是一辆官车，四匹马拉着仍显吃力，在如此狼狈的境地，仍用里三层外三层的帷幔维持尊贵和雍容。
尽管已经连降三天暴雨，天上的乌云仍未有消散的意味，只是改成了淅淅沥沥的小雨，似乎打算再撑上十天半个月不消停。
车帘被一只白皙修长的手拉开，紧贴着马车的骑行护卫能看清楚那人手上水头极好的翠绿玉扳指，再顺着手腕往上看，是镶着金线的袖口。一阵冷冽清甜的熏香味顺着车帘飘出来，让这在雨里淘洗了一天的的护卫精神一震。
“还有多久到驿站？”那人问，声音低沉温和，却是从丹田发力，透着不容置疑的权威。
“回国师，最多再半个时辰。本该天黑前就到了，都怪这雨冲慢了脚程。”护卫道。
闻言，那人放下帘子，又退回到温暖如春宛若温柔乡的车厢内，不再理会车外的凄风冷雨。
他将头往后靠在裹着丝绢的柔软车壁上，眉头微蹙，放松了姿势，让僵硬的腰肢稍微沉下来一点，双膝也不再老老实实地并在身前——这是个不够体面的姿态，即使车内只有他一人，他还是羞于如此松懈。只是今天舟车劳顿超过六个时辰，中间只在匆匆换马的时候歇过一盏茶的时间，他就算自幼习武，克己自律，也终究觉得身体要支撑不住了。
徐徐燃烧的香炉赶走潮气，烟雾缭绕，努力安抚着乘客焦躁的情绪。
连年战乱，民不聊生。前线节节败退，国境线一路南移，曾经雄踞整个中州的大琼帝国，如今只能在南境偏安一隅。南境虽然气候湿润温和，一直有鱼米之乡的美誉，条件比起狂风呼啸土地贫瘠的北疆好了太多，按理说来百姓应该容易讨生活，可眼下境内的青壮年男子几乎都从了军，只有老弱妇孺在田里劳作，田赋为了填补军费已经预收到十年以后。这还不算，两年大旱连着今年开春的洪涝，偏赶上北线战事吃紧，与出云国的大军僵持了十三个月仍未分出胜负——大琼的国境线已经退无可退了。暴雨下到第三天，国师终于在琼都坐不住了，天刚蒙蒙亮，便带着亲随匆匆赶赴南境山区赈灾。
年轻的国师焦头烂额。顾氏世代在大琼的荫蔽之下，可谓满门朱紫，与李氏皇族渊源颇深。顾氏祖上几代人，国师、大帅不少，也没少过皇后和贵妃。可顾氏的运势似乎随了大琼的国运，大琼由盛转衰以来，顾氏人丁稀落，到了顾夜亭这一代仅一子一女。顾夜亭七岁时，他唯一的妹妹害天花夭折；十二岁那年，他的爷爷带着两个年少的叔叔相继战死沙场；十六岁，他的姑姑瑶妃在宫内获罪，打入冷宫后暴病身亡；十八岁，他的父亲——时为当朝国师，在祭天时被乌孙国派来的刺客击杀在祭坛上。至此，顾氏仅剩顾夜亭一人，他在兵符和国师印中思量再三，最终弃武从文，从昭帝李宴手里接过国师印，继续守卫这风雨飘摇的国家，到如今已经7年。
他殚精竭虑，为山河，为国家，为人民。
可他鞠躬尽瘁，又是为谁？
这个破落的国家，一直离不开顾氏，如今也离不开国师顾夜亭。可他想不通，国破家亡，朝不保夕，又为何非要在这时候对顾氏步步紧逼，几欲赶尽杀绝。
马车停了。车外一阵喧哗，军士们下马落地的声音，铁甲摩擦碰撞的声音，驿站的官员冒雨上前来招呼接洽的声音混作一团，好不热闹。
“国师，我们到了。”车帘从两边被亲随掀开，车内的国师正襟危坐，神色凛然，英俊的脸上浮出一丝不咸不淡的笑意，迈开长腿三步并两步下了车——他没有理会弓着身子要扶他的亲随，在儒雅和矫健之间找到一个平衡点。
“辛苦。”他一低头一颔首，不怒自威，轻轻扬手止住了准备行大礼的众人，“雨天不便，都免礼吧。”
驿丞战战兢兢地引着国师去厢房，不敢抬头看这一人之下万人之上的年轻人——虽然论年纪自己可以做他父亲。可是国师的威严过于沉重，压得他抬不起头来。即使小小驿丞远离朝堂，顾氏的故事却是从小耳熟能详，平关大捷击杀乌孙王子、北海水战破出云大军，这都是顾家军的累累战果。顾大帅以一敌百守孤城，顾少帅独闯敌营擒敌首，顾国师辟谷七日求雨化旱灾，这些都入了戏文，境内百姓口口相传。对如今一肩挑起整个顾氏乃至整个大琼的顾夜亭，驿丞感到害怕乃至是敬畏，甚至是爱戴。比起高高在上、不可直呼名讳的李氏皇族，顾氏多了些许烟火气，除了朝堂和战场，戏台也是他们的主场。
顾夜亭信步走过连廊，他身长近八尺，比旁人高出半个头，华服外披着南境不多见的狐裘，抵御这早春的湿寒之气。雍容的狐毛簇拥着他白皙的面庞，可他身姿挺拔，竟没有显出纨绔子弟的浮浪来。因少年习武，他身形修长而不显瘦弱。头顶玉冠，刀削斧凿的面容，眶子里是望不到底的深沉。嘴角自然地放着，不紧绷，既不上挑显得轻佻也不下沉显出威严。他身高腿长，步子一迈开，众随从几乎是小跑才赶得上他。即使没有人敢仔细打量他，也不妨碍他成为这乌央央人群中最标致的男子。
如此青年才俊，竟还没有娶妻。他早与当今皇帝的独女安宁公主定下婚约，可当时两人年纪尚幼，公主年方七岁，顾夜亭也才十一。之后几年，顾家丧事不断，顾夜亭一直守孝不宜成礼。等到公主十六，北线战火压境，境内连年灾荒，国师分身乏术，国师曰，先有国再有家，非常时期当一心卫国，于是拖到如今。
奴婢们在厢房里忙碌起来，伺候国师沐浴更衣用膳至他躺下。黑暗中，顾夜亭终于放松下来，双臂交叉枕在脑后，半睁着眼睛，毫无睡意。年轻人的肩膀上承载了太多，已经落下睡眠不好的顽疾。
他在想，想大琼的过往。
父亲说，盛世大琼，万邦来朝，琼都里熙熙攘攘的外邦人，有高鼻卷发的波斯人，金发碧眼的西洋人，更多的是黑发黑瞳，但是身形各异，穿着各自民族服饰的中州人。每逢节日，街道上摩肩接踵的人们共同庆贺，商店里叫卖的胡货洋货琳琅满目。朝堂上，不仅有来进贡朝见的各国使臣，甚至有外籍官员，他们背井离乡来投奔大琼帝国。那时候国库充沛，囤积的粮食够人民吃上三年。戍边的部队兵强马壮，铁甲钢刀，是这世上最好的钢铁，由中州大地最精巧的匠人打造，大琼的年轻人都以穿上这身戎装为荣。那样的大琼，是何等壮阔，迸发着强劲的生命力，向中州乃至四海辐射出致命的吸引力……可惜这样的图景，顾夜亭没有机会看到，那只存在于史书中，存在于上一辈日渐模糊的回忆里。旧都城破，皇室佣兵南下，又建新都，顾夜亭出生在这压抑的新都城中，他记忆中的琼都，一直是方圆不过数十里，常年战备的小城，远没有传说中旧都的辉煌。
他也会想到大琼的当下。
盛世大琼，为何会在自己手里苟延残喘？国库的盈亏他再清楚不过，寅吃卯粮，亏空数额有增无减，不管他如何调配，如何鼓励生产创新税法，也于事无补。朝堂之上，昭帝携肖国舅不遗余力地挤兑顾氏党羽，对国师处处提防。顾夜亭呕心沥血地为大琼的江山操劳，运筹帷幄间却多有掣肘。他年纪轻轻就学会将情绪深埋进心底，摆出无欲无求的冷漠面孔，不结党、不徇私、不争不抢不动怒，几乎已经成为他身为国师的生存之道。年复一年，他扎进先人留下的浩瀚书海中苦苦求索，日夜观望天象，不眠不休的推演，仍然算不出大琼的生机，老天不曾因他近乎自残的虔诚法事而给大琼片刻喘息。
他掏空了自己的七情六欲，无力地看着亲人一个个离自己远去，阴阳两隔；也眼睁睁得看着自己的党羽被修剪，不事抵抗，身边能说话的朋友越来越少；就连安宁公主，他自小熟识的表妹，也因为自己的冷漠克制，不愿再生枝节而越发生疏。
他为了大琼已经不剩什么了，他为大琼牺牲得越多，便越害怕大琼会在他的手里亡国。
偶尔，他也会幻想大琼的将来。
如果这次北线战事能赢，挣来三两年的休养生息；如果天公作美，给上三年五载的丰年；如果皇帝不那么多疑猜忌，刚愎自用，还朝堂一片风清气正，让真正有能力的年轻人能挣脱氏族斗争，甩开膀子干出一番事业，是否大琼还有救？
甚至，如果给大琼配上贤臣良将，给他们十年时间，是不是还能光复山河，重回盛世？
三更了。国师在床榻上翻了个身，试图安睡，为明日不见得会轻松些的旅程做准备。可脑海中挥之不去的却是今早出发前看的那些折子，一本一本犹如催命符。比起南境山区这次的山洪，比起三年饥荒的阴霾，他更担心的是北线的战事。
饥荒再闹一年也不至于亡国，山洪祸害了一方百姓，也不过区区百万，大琼还输得起；国师近乎冷漠地推演着最坏的结果。
可如若这次北线守不住，出云国的骑兵不出三日便能抵达琼都，大琼的精兵都在前线，琼都防务空虚，恐怕不日将会城破。就算侥幸守住，一旦出云大军悉数抵达，形成围城之势，就琼都城内的粮草，也撑不过两个月。此次出云国的大军由出云世子林俊挂帅，出了名的勇猛狠辣。他的父亲，林川，现在出云国君，三十年前曾带兵破了大琼旧都。没想到三十年后，大琼的新都也在他儿子的虎视眈眈下摇摇欲坠。
出云大军，怕是要屠城的啊。
坚强如国师，也不敢想象那场面，近乎绝望地闭上了眼，似乎闭上了眼就能让那惨绝人寰的景象从脑海中消失。
北线……不能破。
开战这一年多来，他无数次的祈求过上苍，已经一年不食肉糜斋戒祈福，试过十日辟谷的法事，试过取心头血写血书请愿，以求国运亨通。国师虽不上战场杀敌，身上却也为大琼落下一身伤，旧伤未愈，又添新伤。不知道这样的虔诚和自残是否起了作用，本是无将可用的大琼国军，竟在出云国百万雄师压境的情况下，硬生生扛过了十三个月。
大琼的戍边部队，曾经连着一个甲子，四任大帅都信顾，故被百姓称为顾家军。顾老帅带着两个儿子战死之后，军旗上的字号终于换了，短短十三载，已经几番易帜，从温换成肖，换成许，换成何，后又换成张，只是不管怎么换也不复顾家军的骁勇。去年，出云国大军突然来犯，慌乱间张大帅战死，一时之间无帅可用。太子李璞御驾亲征，将帅旗换成了“李”字，可谁都不敢在这乱世再让储君有个三长两短——那朝堂必然又是一轮争储的血雨腥风。朝臣百般阻拦，太子最终只去北境走了一遭，权当鼓舞士气，而后退前线五十里扎了帅帐。据说那天堑易守难攻，“一夫当关万夫莫开”，就算前线溃败，只要两百死士守住天堑，太子也有足够的时间赶回琼都。
“留在那也好，图个吉利，既不耽误战事，也不扰乱朝堂。”国师心道。
即使经年将情绪掩盖得毫无破绽，他对太子——肖后所出的太子，终究是心怀芥蒂。当年顾夜亭的姑姑瑶妃因肖妃获罪入冷宫，又不明不白地死去，宫闱之事没人说得清，顾家长辈个个都是顶天立地的君子，不愿借题发挥，瑶妃获罪一事，没人教过顾夜亭要去恨谁。可太子这个人，实在是文不能□□、武不能定国，朝堂上安静不发言倒好，一旦开口，顾夜亭心里总止不住叹气。
无帅可用。那如今北境战线的主心骨，又是谁呢？
顾氏虽然明面上丢了兵权，可毕竟在军中根基深厚，前线上能有作为的年轻人，顾夜亭还是数的过来。
他的童年玩伴童小栗，自幼熟读兵书，孩子们的游戏里便喜欢排兵布阵，出了名的机敏狡黠。他本名童□□，贵族出身，但童氏在朝堂纷争里没落，他又早慧避世，不愿再搅这趟浑水，干脆给自己换了个没出息的名字跑去边境戍边，仗着家里在朝中的人脉讨了个将军做。道是，打赢了是卫国，打输了是为国捐躯，若能活到休战那天，就讨几亩薄田去种地，也好过被人坑死在琼都这个牢笼里。
还有邢蓝，时任军中中郎将，家境贫寒，行伍出身，力大无穷，寡言少语。却心思缜密，生死一线间少有的果决。顾老帅发现这颗苗子后，就从军士里挑了出来，做帅才培养。他比顾夜亭年长几岁，顾夜亭年少时跟去军中玩耍，还有过几次接触。当时顾老帅对邢蓝评价颇高，那邢蓝少年时就长得虎背熊腰，壮如小山，面容冷峻，双目如刀，又不喜玩耍，吓得顾夜亭不敢找他搭话。顾老帅走后，两人再也没机会打上照面。
还有，还有顾骓，他的顾骓。
想到顾骓，顾夜亭被掏空了七情六欲的心窝里不由得一阵暖一阵酸。顾氏只剩自己一人，顾骓是他捡来的流浪儿，姓名也是他给起的。这个天赋异禀的少年，被冠上荣耀而沉重的“顾”姓，还未能长出成年人强壮的肩膀，被自己亲手送到前线。算起来，也有整整一年未见了……