第一笔趣阁 > 玄幻小说 > 艾尔编年史 > (四十八)帝国(尤菲·斯坦米兹,上)
  圣莱昂历第四百五十七年,冬之月,第二十二日。

  尤菲一觉醒来时,发现连续下了数天的小雨终于停歇。阳光刺破云层,带来温暖与崭新的一日。她简单地梳洗过自己,推开房间的木窗,呼吸着雨后仍有些许湿润的空气,在心中盘算下一步的行动。

  背后传来轻微的开门声,金发少女端着一个盛有早餐的木盘走进屋内,坐回她的身边。或许因为自小照顾狮鹫格蕾丝,琳向来习惯早起。为了避免引人注目,格蕾丝这几天一直安静地呆在属于秘法之灵的半位面内,但常年养成的习惯仍然保持了下来。

  所以这段时间,尤菲总能在起床后不久,吃到热气腾腾的早餐——与在学校时并无二致。

  一只小巧的白隼从打开的窗口嗖地飞入,落在她们的床头。她拍拍翅膀,抖落身上的水珠,然后跳到地上,还原成属于艾斯卡的外貌,用力伸了个懒腰。

  “早就猜到你今天会来。”琳开心地与她打招呼,“所以早餐准备了三人份,快来吃吧。”

  三名女孩肩并肩坐着,品尝着由琳借用旅店的厨房,亲手制作的早点。今天的菜谱是煎得金黄的松饼,淋上溶化的黄油和枫糖浆——微风森林北部的特产之一,搭配上一杯香甜的牛奶,简洁却不失温馨。经历过迷锁中的那段时光,这种表面上的平静时光,对于她们已经是难得的满足。

  当然,真正的宁静还远未到来。

  那一日,尤菲和琳离开后不久,艾斯卡找到希琳菲尔,自愿担任两人与艾尔纳人间传达消息的信使。考虑到南方可能存在重要的情报,而艾斯卡既是出色的自然使者,又与二人结有深厚的情谊,希琳菲尔痛快地答应了她的请求。

  暂时辞别森林的二人,也相当开心能再次见到她。此后,她就在两边来回奔波,往往三五天就要飞一个来回。尤菲曾担心她太过辛苦,但她似乎乐在其中,没有显出任何疲惫的样子。而且,源自这名可爱信使的情报,的确起到了许多帮助。

  “又有什么新的发现了吗,艾斯卡?”吃过早饭后,尤菲轻轻抿着温热的牛奶,开口问道。

  “嗯,先说好消息吧。”信使少女托着下巴点了点头,“宁静之森里连续下了两三天的大雨,北边甚至下起了大雪。托天气的福,那群该死的恶魔总算消停了点,帝国军也被迫放缓进军速度,给了我们重整队伍的机会。”说到这儿,她看向窗外晴朗的天空,有点遗憾地叹了口气,“可惜现在雨停了,如果能再下个十几天该多好啊。”

  即使是与自然和谐相处的艾尔纳人,同样难以直接操纵整片森林的气候变迁。不知道那些「神使」是否能够做到——就算可以,他们也不会随意操纵这片大陆的吧?尤菲分析着艾斯卡的情报,一边用空闲的思维胡思乱想着。

  “至少这样一来,无论帝国、萨奇人还是恶魔,短时间内都无法点燃森林了。”她翻开一个手制的本子,随手在上面记了几笔,“另一个消息是什么?”

  “唔……是个有点奇怪的情报。”艾斯卡咬着自己的食指,“尤菲、琳,你们听说过……弗里茨人有什么奇怪的习俗么?”

  “很难说怎样的习俗才是‘奇怪’的啊。”琳轻笑出声,拍了拍信使少女的背,“就好比说,你们艾尔纳人可以在树上睡觉,可对于萨奇人,几乎是难以想象的吧?”

  “那倒是……”艾斯卡小声嘀咕道,又立刻摇头反驳,“等等,在树上睡觉才不奇怪啦!但从东边回来的信使说,他们发现弗里茨人将之前战场上余下的尸体,无论是敌人还是我们,一概拖回据点当中……难道说,弗里茨人有帮忙掩埋敌人的习惯么?”

  尤菲转头看向琳,从对方眼中得到相同的疑惑。萨奇人还可能因为对于死者的畏惧,而为尸体进行安置——哪怕他们‘安置’敌人的方式一向不被称道。生活在海中的弗里茨人,根本不需要刻意去处理死者的身躯,那些体形微小,却数量庞大的海洋生物,自然会将尸体处理干净。

  她摇了摇头,表示没有听说过这种事情,“弗里茨人将尸体带走以后,对它们做了些什么?”

  “不知道哎。”艾斯卡想了想,同样摇头道,“那名信使说他没敢太过靠近,下次我飞过去看看好了!”

  “如果它们真的在做某些打算,营地附近可能会有危险,或许不要靠近比较好。”尤菲脑海中闪过库伦、休斯、以及吉尔的面孔——很难说弗里茨人是否得到了他们的协助,或是拥有实力相近的个体,“维系我们与希琳菲尔女士的通讯,才是目前相对重要的事情。”

  “而且比起不知是否有用的情报,我更希望你能安全哦。”琳模仿着她的口气说道。她转过头,瞪了金发少女一眼,然后三人一同笑出声来。

  没错,比起拯救世界和带来和平,她想要的,从来都只是保护好身边的一切。

  她们又闲聊了一小会儿,主要是艾尔纳人的队伍中发生的各种趣事,以及昔日同伴们的现况。莉莉一如既往地活跃着,源自「九月」的血脉,让她在与自然的沟通上具备极高天赋,加上希琳菲尔的教导,已经不负「自然贤者」这一名号。贝尔在出发几天后就嘟哝着想要吃肉,于是安珀莉烤了一整条希尔魔的腿给他——尤菲默默祈祷了片刻,希望贝隆人不会因为食物中毒而倒下。

  “时间差不多啦。”时近中午,艾斯卡看了一眼窗外,站起身来,“这次有什么消息要我带回去么?”

  “的确有一些。”尤菲同样直起身,从窗口向下望去,“不过……不是什么太好的事情。”

  她看到行人在这个不大的小镇上来往,忙碌着一天的工作或事务,偶尔互相打着招呼,似乎一切都再正常不过。只是前几日,她们以‘来自乡间的帝国旅行者’的身份,在镇上打听消息时才发现,有些东西已经不知不觉间,渗入到这样的小镇之中——

  ……