第一笔趣阁 > 玄幻小说 > 艾尔编年史 > (四十八)帝国(尤菲·斯坦米兹,下)
  乡间的午后向来悠然。

  忙完家务的主妇,吃过午饭的老人和孩子,乃至农闲时期的年轻劳力们,各自在小镇内外的空地上围成一圈,聊着感兴趣的话题,或是互相打闹嬉戏。

  尤菲和琳一如往常地在小镇中闲逛,不时停下倾听周围的谈论,偶尔插上一两句话。镇民们多数从小居住在这里,对于帝国正在发动的战争只是略有耳闻。但他们同样是帝国不可缺少的部分,以及大量小道消息的来源。

  “小丫头,你们知道上神埃达么?”一个微胖的中年妇人抱着孩子,同二人闲聊了一阵子以后,这样问道。

  尤菲不禁看了看自己的手。埃达的力量就流淌在她的血液里,可直觉告诉她,大婶口中的埃达,与她所知的有些不同。她眨了眨眼睛,装作好奇的样子,向对方询问具体的情况。

  “还不知道啊,让大婶和你好好说说。”那名妇人清了清嗓子,“你知道,这个世界上是存在神明的吧?”

  她点了点头,这倒是确凿无疑的事实,神术与不那么常见的神迹,都可以证明这一点。

  “上神埃达呢,就是创造生命的神明。也就是说,祂创造了所有的树木,花草,动物,还有我们。”妇人点了点头,看向天空,“我们从出生起,就在蒙受着他的恩泽,只是很多人并不知道这一点。”

  远古时期,天之主或许是人类种族的创造者。然而每个新生的人类,依靠的更多是这个世界的规则,而非某一神祗的恩典——除开莉莉那样的特例。尤菲心里有些疑惑,脸上却丝毫不见异常。

  “现在,我们意识到了这些。所以,我们必须回报祂的恩情。这样祂才会继续眷顾我们,才会让我们不断分享祂的荣光。”中年女性用力挥舞着空余的手臂,显得有些激动,“生命对于祂不过是唾手可得,只要虔心信奉上神埃达,不仅在世时可以活的自在,死后还可以去往新的世界,获得永恒的生命!”

  似乎是听到了妇人的话,几个路过的行人驻足下来,你一言我一语地夸赞起埃达的好处。

  “没错没错,小姑娘你想想啊,还有什么事情,比不用再担心死亡,要来得更加美好呢!”一个白发苍苍的老人笑着说道,“可能你这种年轻人不太理解,我信奉上神之后,可是一点儿都不怕死了,毕竟死亡之后就是新生嘛!”

  “不止那个,我信奉上神,坚持祈祷以后,干活有劲了,饭量增加了,咳嗽气喘的小毛病也好了,而且……晚上干那事的时候,感觉自己都年轻了好几十岁!”体型宽阔的中年大汉拍了拍胸脯,“这么好的上神,不信祂,你说信谁!”

  “可是……圣莱昂诺斯,也是在庇护着我们的吧?”她试探着如此问道。预料之中,等待着她的只有激烈的反驳。

  “圣莱昂?那个啥事都不管的神?”一名年轻男性有些不屑地说,“我爸得了病,教会的修女也只会弄点奇怪的草药,喝下去屁用没有!还自称什么光之主,光收钱不管事的主还差不多!”

  “就是,那句话怎么说的?有光就有影子,光越亮,影子就越暗嘛。”依偎在他身旁的年轻女性接上话茬,“圣莱昂不过是打着光明的旗号敛财罢了,要不然那些教会是怎么建起来的啊。那些修士修女得了好处,坏事自然就是我们这些乡下人的啦。”

  尤菲在心中叹了口气。她不曾信奉圣·莱昂诺斯,没必要继续为祂开脱。镇民们得到的利益算不上异常——祈祷获取的力量源自神术网络,或者说整个艾尔大陆,以埃达的神术倾向,短时间内达成这些益处不算困难。只不过,比起藏头露尾的埃达,她更愿意相信不久前才在天堂山见过的,那名宽厚温和的中年男人。

  “我跟你们说啊,这可是秘密,你们别出去乱讲。”那名抱着孩子的大婶凑近过来,满脸的严肃,“我们这个大陆,总有一天是要毁灭的。到那时候,信奉上神埃达的所有人,都会被上神复活,在新的世界永享安乐!至于不信祂的人……”她做出摇头叹气的表情,“那我可就不知道咯。”

  她们好不容易才应付完想要拉她们一起入教的镇民,离开那片看似闲适的空地。纷杂的声音从身后传来,包含对于她们未能立刻理解埃达教义的遗憾,以及众人对于美好生活的分享与期望。

  “感觉怎么样啊?”那天傍晚,回到旅店以后,琳笑眯眯地戳她。

  “我好像信了个错误的神祗呢。”她轻轻摇了摇头,“莱昂诺斯说的没错,目前的埃达到底想要做什么,我完全看不明白,只是……总觉得不是太好的事情。”

  “后悔了没?”

  “怎么可能啦。”她摊开手看着掌心,不假思索地回答,“这力量帮了我很多忙,哪有占了便宜还卖乖的道理。至于以后……等到接近真相的时候再说。”她肯定地说,“埃达还活着,而且是和莱昂诺斯一样的「神使」,那他到底在图谋什么,我们一定有机会知道。”

  ……

  “这是我们在上一个小镇的经历。”尤菲简单地叙述过她的见闻后,补充道,“这里的情况稍好一些,但信奉埃达的人也已不在少数。”

  “这种奇怪的教派,到底是什么时候兴起的啊?”艾斯卡捏着自己的脸,有些难以置信,“它们到底想要做些什么?”

  “我上一次经过帝国时,倒是没注意到这个——不过那时候赶路比较匆忙啦。”琳吐吐舌头,“也就是说,大概只花了将近一个月,这个什么上神埃达的教派就扩散到现在的样子,他们的传教士还真是满辛苦的呢。”

  “或许更久一些。”尤菲冷静地分析道,“圣莱昂教会在大城市里声望较高,我们去过的那几座小镇,则更容易受到这种教派的影响——毕竟它的好处切实可见。”她想起旅行的最初,轻铁镇遇到的那一次事件,不由沉默了片刻,“为了宣传信仰,人们可以爆发出原本数倍的动力,做出本不应去做的事情。以目前镇上的情况,大城市染上埃达的颜色,恐怕只是时间问题。”

  “所以说,只能希望那些教会成员努力一些咯?”琳摊摊手。

  “教国一定会有所行动。”尤菲确定地说,“他们再怎么喜好和平,也不可能对侵占信仰的事情置之不理。余下的问题就是,他们会采取怎样的介入方式,以及……这个新的教派,或者说,帝国会如何应对。”

  “这就是我要带给希琳菲尔的口信。”她最后做出总结,“或许圣莱昂教国,将会成为我们的盟友。”

  艾斯卡点点头,将杯中的牛奶一饮而尽,重新化作白隼,从窗口飞向天空。

  她很少在这里停留超过半天,一方面平白多了一个人,容易引起怀疑;另一方面,用她自己的话来说——“希琳菲尔大人还在等着我回来呢!”

  尤菲目送着白隼远去,然后收回目光,收拾起桌上的杯盘。

  “接下来,我们去哪儿?”她向自己的好友问道。帝国是琳的故乡,尽管已经离开五年多,这里的一切,仍然是她更为熟悉。

  “是时候去大城市啦。”金发少女理了理头发,露出怀念的笑容,“虽然母亲已经不在那里,也没办法使用琳的身份……先陪我回家看看吧。”