他小心翼翼将她抱在了怀里，像是在对待一件举世无双的珍宝。
怀里的人身体渐渐冰凉，北堂枭紧紧地抱着她，嘴唇在她脸颊上下不断摩挲。
滚烫的泪水顺着他的脸颊滚落，砸在姚皇后前襟上，晕开一朵血花。
他视线模糊，透过朦胧的光影，看到了另一幅场景。
“姚妹，跟朕走吧。”
女人身形剧颤，脸色苍白，双手紧紧揪住北堂枭胸.前的衣襟。
“可是，可是我怀孕了。”
那年，雪很大，滑落进脖颈，冻得人一个激灵。
北堂枭一怔，良久，将她紧紧扣在了自己的怀里。
“不，这不是你的错，姚妹，朕会好好对你的，孩子朕也会好好照顾，你不用担心，跟朕走吧。”
女人似乎是彻底崩不住了，靠在他怀里嚎啕大哭。
“他们都说是我的错，不是我，明明不是我，是他给我下的药，我什么都没做。”
“我什么都没做......”
女人哽咽，浑身颤抖。
来年春。
北堂枭势力逐渐稳固，渐渐不受朝臣牵制。他做的第一件事，就是将姚妹从妃嫔提升为皇后。
他对她极好，也将她的孩子视若己出，甚至封为太.子。
他毫不介意那层血脉上的缺憾，但不代表姚皇后不介意。
北朝的皇帝，到底也应该由真正姓北堂的人来继承的。
北堂枭一下一下地抚摸着怀中的人的脊背，姚妹似乎瘦了很多了，骨头都有些咯手了。
他感受已经逐渐开始僵硬的娇.躯，眼眸忽地有些迷离，喃喃道。
“姚妹，朕来陪你了。”
他小心翼翼地将姚皇后放在了chuang上，拔出一旁的佩剑，就要自刎的瞬间，从旁边飞出来一枚石子，打断了他的动作。
北堂枭抬头看去，就见北堂湛从正门大摇大摆地走了进来。
“是你？你来干什么？”
北堂枭眉心一皱，毫不客气地问道，声音不似平常那样威严，却还是不容人轻视。
他能看出来，今夜，北堂湛来者不善。
北堂湛似乎突然褪去了那浑身的阴柔，那张比女人还精致的脸上带上了几分狠戾。
“父皇，别那么着急走啊。”
他语调散漫，漫不经心，身后跟着一队穿着黑色铠甲的亲卫。
北堂枭转过身，挡在姚皇后面前，看着阵仗，他也能猜出来要发生什么。
“你想逼宫？”
北堂湛漫不经心地在椅子上坐了下来，身后立即有人给他倒了一壶茶上来。
“父皇这是说的什么话？儿臣只不过担心父皇伤心过度，做出什么傻事来。”
“还望父王莫怪儿臣鲁莽。”
北堂枭看着他那副姿态，垂在两侧的手指收紧了。
这么大阵仗，守在暗处的御林军不可能没有被惊动，如此看来，极有可能已经被北堂湛解决了。
这么多年，他倒是小看了这头狼崽子。
北堂枭哼了一声，在姚皇后的榻前坐下，意味不明开口道。
“你这手伸得够长的啊。”
都到这种时候了，北堂湛也不需要掩饰什么了，他身子微微往后靠了几分，不紧不慢道。
“谢父皇夸奖，处理外面那些人倒还真的花了儿臣一番功夫啊，不过好在还是赶上了。”
“儿臣不仅手伸得长，听得东西也多，父皇有兴趣听儿臣说道说道吗？”
北堂枭整个人一怔，心底隐隐有不好的预感。
“你什么意思！”
“父皇觉得儿臣能有什么意思呢，儿臣不过想说些关于姚皇后的事而已。”
“不然父皇以为，为什么已经病入膏肓的人还能回光返照？”
他意味不明地开口，北堂枭紧紧握住了姚皇后冰凉的手指。
他确实能觉察到不对，但姚妹不说，他也没有问。
北堂谦不紧不慢地喝了口茶，缓缓起身，一步步向北堂枭走进。
“父皇还不知道吧，就在父皇刚病下的那几天，太医都说没有办法，只有姚皇后不死心，衣不解带地照顾你。”
“后来父皇的病越来越重，药石无医，姚皇后没办法，去了司星殿。”
“司星本不想见她，但耐不住姚皇后每天都来，每天都跪。那样骄傲而又尊贵的姚皇后啊，一跪就是跪了三天，三天后司星殿的大门终于为她敞开了。”
“你知道她进去干什么了吗？”
北堂湛的脚步停在北堂枭面前。
“她去换命了，用自己余下来的命数，换了你不过几天的清醒。”
“父皇，你说奇不奇怪，她的儿子一心想害你，而她却用自己的命在救你。”
“你说这是不是就是命数？”
北堂湛的声音还在娓娓而来，北堂枭只觉得自己耳膜嗡嗡地响着。
怪不得，怪不得她越来越瘦，脸上的疲惫和苍白连胭脂都快盖不住了。
但还没有完，北堂湛继续说道，他的声音就像一把小锤子，一下一下地敲击着他的耳膜。
“父皇想知道她用了多少年吗？”
“第一次，她用了十年寿命，换了你三日清醒。”
“第二次，她用了二十年寿命，换了你七日的清醒。”
“司星给了她一粒药丸，每日需用心头血喂养，方可有效。”
“父皇不妨看看姚皇后的胸.口......噢，不，看不了了啊。”
北堂湛晦暗地笑了笑，已经被捅穿了啊。
“住嘴！”
北堂枭脸色一狠，北堂湛笑了笑,毫不在意。
“不仅如此，因为过度频繁的改命，你们两的命数也连在了一起，也就是说只要你死了她也活不下去。”
“但很遗憾，今天先死的是她。”
北堂枭紧紧闭了闭眼，太阳穴钝顿地疼着，像是被人锤子一下一下毫不留情地敲击着。
“你为什么会知道这些，朕竟不知，你的手都已经伸到司星殿去了。”
北堂湛阴恻恻地笑了笑，笑声地下似乎带了几分难以察觉的凄凉。
“手伸得不长，儿臣怎么可能活到现在呢。”
他目光定在自始自终都被护在北堂枭身后的姚皇后身上。
“父皇，儿臣有的时候真的挺羡慕太子的，有一个疼爱他的母后，哪怕并不是父皇的亲生儿子，也因为父皇对姚皇后的宠爱，沾了一份光。”
“而我的母亲.....”
北堂湛轻嘲了一声，不过一个卑贱的ji子而已。
趁着北堂枭微服私访，女人见他气度不凡，便想着能攀上高枝，用了些下三滥的手段爬上了他的床。
事后，北堂枭想杀了她，姚皇后看她可怜，劝阻了。
也是在那个时候，女人知道她爬的不是普通贵族的床，她爬的可是龙床。倘若能怀上......
女人不知廉耻，没有半分感激和羞耻地赖在善良的姚皇后身边，做着飞上枝头的美梦。
但最后还当让她如愿了，她怀上了。
姚皇后虽不喜，但还是把女人带了回去，皇家的子嗣，不允许流落在外。
女人以为自此就脱离了苦日子，从此就步入了荣华富贵的生后，但她想错了。
如果不是姚皇后的心软，她根本就可能活到现在，更不可能说能安安稳稳把孩子生下来。
北堂枭本就讨厌这种下三滥的手段，即使女人生了个皇子，也没让北堂枭多瞧上一分。
从进宫到孩子出生，女人连北堂枭的衣角都没碰上一片，耐不住寂寞的她，和太监私通。
最后事情败露，被赐死了。
而北堂湛，那时候不过两三岁。
没有母家的势力，没有父皇的疼爱，他虽为皇子，却卑贱得像是土里的草一样。
他长相随母亲，精致漂亮，有不少太监看中了他的模样，对他动手动脚的。
无论是什么阿猫阿狗都能在他身上踩上一脚。
他不能反抗，也不敢反抗，他也不知道该怎么反抗。
他不知道为什么他们都要骂他，不知道为什么有那么多人欺负他。
直到有一天，他从那破旧的院子的狗洞里爬出去，看到了一身华服的北堂谦。
他高高在上，身边有不少宫女伺候，见着灰溜溜的北堂湛很是惊讶。
“你是谁？”
他缓缓走近，递了一方干净的帕子给他。
旁边有宫女语气嫌弃，让北堂谦离他远一点，说这是五皇子，晦气得很。
北堂谦冷着脸，斥责了那个乱说话的宫女。
转头，他小心翼翼地用帕子替他擦拭着脸上的污垢。
“五弟去哪里玩了呀，弄了一身泥回来。”
北堂谦传了姚皇后的善良，说话总是顾忌着旁人的感受。
北堂湛感受着脸上绸缎柔软的触感，整个人都怔住了。
他从来不曾摸过这般柔软的东西，不过是别人随后一拿的汗巾。
后来，北堂谦总是有意无意绕到偏院来找北堂湛，有了太.子的震慑，那些人也不敢再明目张胆地动手动脚了。
然后北堂谦的心善，没能带来好的效果。
北堂湛看着那个吃穿用度皆是上乘的太子，看着身边疼爱他的父皇和母后。
少年的心底埋下了一颗阴冷潮湿的种子，逐渐扭曲发芽，将他温暖跳动的心脏逐渐裹藏得冰冷。
北堂湛目光迷离片刻，又很快恢复过来，他抬头，见坐在床榻前的北堂枭正盯着自己。
眼里似乎带着些许愧疚，想必他在这一瞬间，也想起了对北堂湛的愧疚。
但现在已经来不及了。
北堂湛笑，笑容有些许苦涩。
“儿臣今日来，也是做了万全的准备，就看父皇怎么选了。”
“母后已经去了，用不了多久，父皇也该走到终点了。”
“不如在此之前，体面地退位吧。”
北堂枭揉着太阳xue，仿佛一瞬间老了十岁。
“若朕不答应呢。”
“父皇可以试试，摄政王现在重伤未醒，合适的继承人也只有那么几个。”
“您说，儿臣能不能在天亮前杀完呢？”
“你！”
北堂湛面色丝毫不变，打断了他接下来的话。
“父皇别说儿臣狠，儿臣若不狠，又怎么可能活到现在！”
“说到底，这都是父皇的错。若儿臣从未出生那该多好。”
北堂枭一愣，抬起眸子错愕地看着他，却发现，北堂湛的那双眸子淡漠得像是一滩死水。
里面已经很难再有任何的波澜了。
“来人，上笔墨。”
身后一个带着面具的男人将准备好的东西全部呈了上来。
北堂枭看着面前明黄色的圣旨，脸颊抽搐，许久，他仿佛突然败下阵来，垂眸看了一眼姚皇后。
“东西朕可以写，但你要答应朕，让姚皇后体面地下葬。”
“儿臣，谨遵父皇口谕。”
远处的天际隐隐泛了点白，像是黑暗撕开了一道口子，泄了点天光下来，一点点向外扩延。
养心殿，北堂枭拥着姚皇后，面容安详宁静。
床榻下，落了一个黑色的瓶子。
“这毒无色无味，没有痛苦，父皇，您自己动手吧。”
意识朦胧间，北堂枭似乎透过遥远的天际，看到了他的姚皇后。
一如初见那样善良干净，冲着他招手。
“皇上，过来。”
......
“奉天承运，皇帝诏曰.....五皇子德才兼备，为储君之位之优选，著继朕登极，即皇帝位......”
“皇上崩了。”
沉闷的钟声响起，在整座沉寂的宫殿回荡。
北堂湛目光盯着大亮的天空，眼眸幽深，不知在想些什么。
与此同时，摄政王府。
萧明渊眼皮子突然跳动了一下，他猛地睁开眼，心底莫名地有些不安。
手臂还枕在叶风华颈下，他垂眸，目光在叶风华安静的睡颜上愣了一会儿。
随后小心翼翼起身，一点一点抽出了自己的手臂，转身的瞬间，叶风华的眉头微微皱了皱。
门外萧万一早就守在那里了，见萧明渊出来，当即迎了上去，语气急切。
“王爷，皇上.....崩了。”
什么？！
萧明渊脸色骤变，还带着病态和疲倦的脸，在顷刻间惨白。
他抿唇，语气沉稳，垂在两侧不断颤抖的手指却出卖了他心底的慌乱。
“更衣，本王要马上进宫。”
“我也要去。”
房门突然吱呀一下被拉开了，叶风华的身影停在门口。
她目光灼灼地盯着萧明渊，顿了很久，才又开口。
“明渊，你会怪我吗？”
如果不是她，他们也不会出事。