洪承畴见账内诸将一言不发，铁青着脸看向了左都督、大同总兵王朴。
“王总兵，八镇总兵中你的资格最老，当下你可有良策御敌？”
王朴乃将门之后，祖上世代镇守宣府、大同一代。他更是于崇祯十一年凭借军功胜任太子太保、位极人臣。这个王朴虽说打起仗来有两把刷子，可他却是个十足的军阀性格。没钱不打仗、无利不起早，打硬仗的时候更是能躲就躲，能保存实力就保存实力，而且此人很是惜命。
听了洪承畴的话，身材魁梧的王朴迈步来到军帐中央，拱手行礼答道：
“回督师大人的话，虏酋皇太极坐镇塔山，横向切断了我军回师宁远的归路，代善又是极为难缠，小凌河一线我军始终难以攻破。如今咱们这十三万大军可以说是前有围堵、后有拦截。”王朴一句话说得账内众人一片赞同之声。
洪承畴皱了皱眉，说：
“局势如此你不必多说，关键在于如何应对。”
王朴不以为然的撇撇嘴，接着说道：
“为今之计末将以为必须要以退为进，方才能化险为夷。”
“怎么个以退为进，化险为夷呢？”
“督师大人，现今我军营中军粮短缺，再撑下去只怕不用等皇太极来攻，光是饿就能将咱们这十三万大军活活饿死，而松山城内的存粮只怕也不够大军支撑多时的。因此末将斗胆请督师集中全军之力，借前战屡胜之余威，调头直扑塔山，杀出一条血路来杀回宁远。在宁远城补给休整之后再同虏酋皇太极决一死战！”
如果说刚刚王朴说完大帐内还只是有些窃窃私语之声的话，那待到他这番话讲完，大帐内的其余几位总兵则纷纷附和着表示认同。
“杀出一条血路回宁远！”
“再待在此地必然是死路一条！”
战场一连串的噩耗几乎使洪承畴陷入绝望，尽管他努力的保持镇定，可洪承畴心里清楚，如今的战局再奢望着去解锦州之围已然是不可能了，能保存下这十三万明军主力便是不幸中的万幸。回师宁远，洪承畴不是没想过，可这话却不能从他口中说出。奉旨解锦州之围，若是没缘由的就从杏山退回宁远，真要是皇帝怪罪下来，洪承畴可担不起这个罪责。因此他一直在等，等着手下的将军忍不住提出这个建议，等到全军都迫切的希望他下达撤退的军令时，回师宁远的时机才算是成熟了。
可洪承畴的心里也很明白，待到时机成熟只怕皇太极那边也早已做好充足的准备了，到那时明军将会面对更大的伤亡和更多的牺牲。可他却别无选择，身处官场，考虑政治因素永远是第一位的，最终洪承畴选择了多牺牲成百上千位将士的性命来换取自己的明哲保身。
洪承畴抬抬手，大帐内的议论声顿时停了下来，众将军将目光齐刷刷的的汇聚到这位督师大人的身上，等待着他那个主意。
“众位将军都认同王总兵的话吗？”
众人点头称是。
见此情景洪承畴声色严重地说道：
“当下我军粮尽被围，唯有殊死一搏方可求得生机。方才王总兵提议突围回宁远，诸位将军既然都是这么想的，那本督便在此拿个决议。”
众将军听到决议二字，立刻正了正身姿，神情庄重的等待着洪承畴下令。
“传我军令，明日寅时初刻全军起营，寅时三刻之前填饱肚子，随后全军开拔兵发宁远。”
账内八位总兵齐声答道：
“末将领命！”
突围的时间定在了第二天的黎明时分，为的就是防止夜间行军引发军中骚乱，天亮之后各级将领调动军队会更加容易一些。二十八日整整一天的时间，洪承畴都在紧张细致的谋划着如何且战且退，对于行军路线、行军次序更是改了又改，一点都不敢大意。
古时退兵，由于信息手段的闭塞以及士卒自身素质的原因，小退却常常会演变成大溃败。十六国时前秦的苻坚，统帅着号称可“投鞭断流”的八十万大军伐晋，就是因为在淝水岸边那小小的一退，最终导致了全军的大溃散，留下“风声鹤唳”的成语令后世之人感慨英雄气短。
洪承畴熟读史书，淝水大战他更是细细品读过多次。这次回师宁远，虽名为回师，可实质与退却无异。因此洪承畴更是打起了十二分的精神，生怕意外发生致使退兵大计毁于一旦。
为了保证军心稳定，尽管白天将士都得到了收拾行装的军令，可谁也不知道该去向何处，各级军官只说是奉了上命，随时做好拔营准备罢了。在狭小的杏山城内外，忙着打点行装的十三万明军犹如沸腾的壶水般久久难以安定下来。
崇祯十四年正月二十九子时
距离统一撤军的时间已经不足两个时辰了，洪承畴拖着疲惫的身躯在营帐内和幕僚们还在估计退兵之时可能出现的各种突发情况，以及面对各种突发情况时的应付办法。商议间，洪承畴猛的警觉起来，隐约之中他仿佛听到远处传来了人喊马嘶之声。
洪承畴大惊，他“腾”的起身，顾不得披上外衣急忙走出了营帐。
“出什么事了？是何处在喧哗！”
片刻的功夫，杏山城内这种混乱的氛围便开始蔓延开来，各营之中都有波动的情形出现，人声嘈杂而鼎沸，整个杏山城的上空弥漫着一股慌乱恐惧的气氛。
突然洪承畴的贴身副官赵国栋慌张的跑了过来，焦急地说道：
“大人赶快上马，大事不好啦！”
洪承畴的头上青筋直冒，他厉声问道：
“不要惊慌！出什么事了，快说！”
赵国栋大口喘着粗气回答说：
“子时刚过，大同总兵王朴的军营内便开始拔营了。有兵士亲眼看到王朴在麾下私兵的护卫下先行向西南方向逃去，接着整个大同营内的军士纷纷开始溃散逃跑。总兵杨国柱见大同营的人马溃逃，当下也立刻命令自己本部人马拔营撤退，现在各营都已惊骇，军中势同瓦解，局势已经难以控制！为防万一，请督师大人速速上马离开此地！”
原来那王朴之所以提议撤军，根本就不是为了什么以期日后决战，他不过是贪生怕死罢了。回到营中王朴便立刻开始为明日的撤退做准备，到了子时，为了抢占先行撤退的时机，抱住自己的身家性命。这王朴竟然不顾自己本营将士的生死，在心腹亲兵的护卫下先行逃出了杏山城，他这一逃顿时便引发了整个明军的大溃败。
听到这一消息的洪承畴只觉得天旋地转，差一点就昏死了过去，他一个踉跄再也难以站立，身旁的侍卫赶忙扶住了他。定了定神，洪承畴跺脚怒骂道：
“王朴这厮真是该杀！传我军令，各营人马原地待命，切不可惊慌失措。着各营将官务必控制住本营军士，如再有弃寨私逃着，立斩不赦！”
“末将遵命！”
尽管清楚此时的军令只怕是再难约束诸营将士了，赵国栋还是领命跑去传令。
杏山城内的混乱局面并没有随着洪承畴军令的传递而有所好转，相反的，大溃散如同肆虐的瘟疫般很快便蔓延到了城中的各个角落。
明代军营营规森严，军中有所谓的“十七条禁律五十四斩”等各项军规，当兵的每天都是提心吊胆的过日子，经年累月精神上的压抑可想而知。
洪承畴麾下的这十三万大军虽说都是明朝边军精锐，可他们也是有血有肉之人。强悍的满洲八旗令这些兵士们各个担忧着自己的身家性命，前些时日在一连串胜利的鼓舞下，军中的士气尚可以维持。可自从进入小凌河一线相持之后，士兵们便再次对战争出现了悲观情绪。近几日来更是面临断粮的危险，小小的杏山城内压抑气氛日甚。
今夜突然有人逃走了，而且逃走之人还是王朴这类总兵级别的高级军官。城中将士心中长期压抑着的恐惧与绝望瞬间找到了决堤的口子。
黑夜之下，任凭各营军官如何约束。士兵们如同发了疯般全然不顾的向着西南方，向着自己家乡的方向狂奔而去。开始时是士兵单个逃走，很快则演变成了将领带着本部人马一起溃逃。
不明所以的将士们只当是认为此战败了，便什么都不顾的狂奔起来，他们凭借着求生的本能拼了命逃离杏山城。还有一些人则浑水摸鱼，趁乱抢些军需物资，随后点把火，便没了命的逃窜而去。整个杏山城内火光冲天，大乱了起来。到处都可以听到逃兵的呼喊声与战马的嘶鸣声。
辽东总兵曹变蛟身披重甲，在一队亲兵的护卫下，策马来到洪承畴的大营处。见到洪承畴后，曹变蛟翻身下马，匆匆拱手施礼，高声说道：
“城中已然打乱，敌人必定会趁乱前来攻城，请大人立即移营他处！”
此刻的洪承畴也已经换上了盔甲，他手持宝剑问道：
“城中形势现在如何？”
曹变蛟回答说：
“目前尚未逃散的仅剩白广恩、王廷臣以及末将麾下三营的将士了。其余五营已经完全溃乱，逃散人数和情形目前尚不可知。”
“吴三桂呢？难道他也逃了？”
吴三桂平日里骁勇善战，麾下统领着的两千多关宁铁骑更是明军中的精锐所在，深得洪承畴赏识，要说吴三桂畏战逃走，洪承畴是不大相信的。
“杨国柱的营地与吴三桂的营地相邻，杨国柱营中的逃兵将吴营冲的大乱，吴总兵弹压不住，已经被左右将领护着出城了。”
洪承畴闻言心中稍安，他心里正盘算着如何收拢军士，尽快的扭转大溃散的局面。
“呜——呜！”
原本寂静的小凌河北岸传来了牛角号低沉的号角声。
洪承畴与曹变蛟对视了一眼，从对方的眼神中他们读出了唯一的信息：满人来了！