却说曹操于军营中接到刘备书信，大意是说自平原城外、虎牢关前相见，至今天各一方，思君甚甚。
此次事件起因全在张闿，与陶徐州无关，更与徐州民众无干。
而现在天子还在董卓余党手中，当先大义，后私情，以国难为先。
曹操观罢书信，大怒，道：
“向前便见此人胸怀大志，平原被刘贤所占，他便借此时机投徐州而来！哼！杀父之仇不共戴天，区区刘备之面不看也罢！”
当下私毁书信，便要斩掉来使！
毛玠谏道：
“刘备远来，先礼后兵，主公应先好言答复，怠慢其心，而后趁其不备，可破城矣！”
曹操大喜，便要依计执行。
忽然有小校来报，吕布进犯兖州，已破东郡，进驻了濮阳！
原来曹操领兵东征，麾下陈宫与陶谦交好，曾谏阻曹操，只是曹操不允，陈宫自觉无颜面，便投了陈留太守张邈而去。
二人相商，决定趁此曹操东征兖州空虚之时，反乱于他！
陈宫道：
“曹操善于用兵，手下精兵强将不少，单凭我等，实不足与之对抗。
吕布乃当世勇士，今正无地养兵，不如迎了吕布来，大事可成！”
张邈大喜，急使人至冀州寻吕布！
却说吕布自得了刘贤的五千兵马，日日演练，这一日忽然接到密使，当即大喜，与刘贤报“剿匪乱”为名，提兵前往兖州！
刘贤心知吕布此去必是袭击兖州而去，正好给曹操拽拽后腿，因此使人传书田丰、张郃，急催平定并州，打开至司隶的通路！
吕布于张邈合兵，一路攻城破敌，占据濮阳城，一时间兖州郡县俱都观望起来，只有鄄城、东阿、范县三城，被程昱、满宠联络死守，不曾有失！
夏侯惇虽然善战，却也不能胜，一时间，曹操的兖州岌岌可危！
袁绍大军防备袁术，一时也帮不上忙，曹操赶紧提兵回返，顺便送了刘备一个好大的人情！
眼见曹军撤退，陶谦大喜，使人招了城外孔融等人入城，大排宴宴起来！
席间无话，待众人散去，陶谦独留下刘备来。
陶谦重提让徐州之事，刘备自是坚辞不允！
陶谦道：
“老夫年事已高，又有疾病，家中二子都不济事，玄德帝室之胄，德高才广，麾下又有精兵强将，徐州交于玄德，某请闲养病便是！”
刘备急道：
“使君莫要多说！备此来只为公义，若占了州郡，天下间都道某乃无义之人了！此万万不可！”
糜竺道：
“天下大乱，民生多艰。天子尚在贼手。徐州户口百万，正是大事之基，玄德公领此，不可辞也！”
“备万万不敢！”
“陶使君多病，不能视事，玄德公无须多辞！”
陈登道。
“备不是无义之人！”
“兄长，陶使君既有此心，为了州郡子民，兄长亦可应之。”
牵招道。
“贤弟欲使我为天下人唾弃么！”
牵招、孙礼、太史慈对视一眼，便不再多说。
陶谦听得刘备坚辞，一时急上心头，重重的咳嗽起来！
众人大急，连忙端水捶背。
好半晌，陶谦才止住咳嗽，悲戚道：
“玄德不肯领州事，某死不瞑目矣！”
刘备忙道：
“使君千万护住身子，莫要动怒。只是徐州牧之事，万不可再提。”
陶谦“欸”了一声，道：
“玄德若不肯领州事，此间不远有一城，乃是小沛，玄德可屯驻此间，守卫徐州可好？！”
刘备只得点头。
当下陶谦大喜，使人劳军。
刘备引军来到小沛，修葺城墙，安抚居民。
却说曹操退兵之后，倍道而行，只求早日回到兖州。
一路使人联络鄄城、东阿，探听吕布消息。
探马不时回传，曹操面沉似水。
众将都催快行，曹操却道：
“吕布无谋，不足为虑！”
众将忙问为何。
曹操道：
“我军在外，即要夺回兖州，又不可失了程昱、满宠等人。我等回军只有两条道路，一为走济阴，一为走泰山。
今探马得报，吕布之将兵屯在濮阳，由此可见，此为无谋之辈，不足为虑也！”
毛玠道：
“济阴郡临近陈留，又是张超所在，恐怕旦夕不好通过。泰山郡山高路险，陈宫亦有计谋，不可小视！”
曹操道：
“陈宫计迟，我等速过即可！”
过泰山郡，果真没有伏兵，众将叹服！
曹操笑道：
“此等无谋之辈，能成什么大事！曹仁可领一支兵马去昌邑围住薛兰、李封，某自取濮阳去者！”
众军便分兵行事。
却说陈宫当真未曾献计把守泰山险峻么？！
非也。
吕布不听罢了。
吕布攻鄄城不利，便使薛兰、李封守住昌邑，自己带大军屯驻濮阳，听得曹操前来，陈宫又谏：
“曹操远来疲惫，将军可速击之！”
吕布不屑道：
“某单骑匹马亦可纵横天下，虎牢关前一人独退十八诸侯！待他立住阵脚，某也可擒之！”
当下也不出兵。
曹操得以安营扎寨。
“呵呵！吕布，匹夫也！陈宫与之谋事，何其不智！”
曹操往想濮阳城头，冷笑道。
次日天明，两军各出营寨，列下阵势！
曹操自领中军，左右夏侯渊、曹真、曹休、乐进、李典、于禁、典韦等众一字排开。
吕布立马中军旗下，郝萌、成廉、曹性、魏续、侯成、宋宪六员健将分列左右！
曹操挥鞭打骂道：
“吕布匹夫！某与你无冤无仇，为何夺某州郡？！”
吕布冷哼道：
“大汉天子州郡，几时便姓曹了？！”
曹操大怒，令乐进出战！
吕布麾下成廉接住！
战了二十合不分胜负！
夏侯渊拍马舞刀而上，吕布麾下郝萌接住厮杀起来！
战不多时，郝萌力弱。
后面吕布见了，发一声喊，亲自舞方天画戟而上！
夏侯渊、乐进不敌吕布神勇，拨马而回，吕布军趁势挥军大进，曹军大败而走，直退至三四十里以外才重新下寨收住兵马！
吕布大胜一阵，收了缴获，回濮阳而去！
曹操升帐问计，于禁道：
“某有一策，或可破敌！”
曹操大喜，连忙询问！