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就因为名字被义父临终前一天随口提及胡桂扬再没办法置身事外即使在大街醉得出乖露丑还是躲不过去。
“二叔我跟你无怨无仇何必害我？”
“什么鬼话？”孙龙抬手在胡桂扬头上打了一下“洗把脸清醒之后再说话脏得跟泥猴儿一样真以为没人能管得了你啦？”
老仆人端来水孙龙亲自监督胡桂扬就在厅里把脸洗净擦干之后发了一会呆说：“还是不行。”
“小子没人求你甭管愿意不愿意这件事就得你来办。”孙龙吹胡子瞪眼半步也不退让。
“二叔你听我说啊我白死没关系可不能让义父的案子在我手里不明不白地无疾而终啊。”
“嗯你是害怕自己人微言轻查不了这起案子？”
胡桂扬点头“困难重重。”
“都有什么困难说来听听我给你解决。”
胡桂扬苦笑摇头“二叔别怪我多嘴你不过是从巡捕厅退下来的一名百户出了胡同谁还听你的？”
“你还真是多嘴从小就有这毛病现在也没改。让你说就说别磨蹭。”
胡桂扬想了想“小柔为什么那么肯定是妖狐害死了义父？她看到什么了？妖狐伤人必有痕迹义父身上有吗？”
“待会你就能见到小柔让她解释给你听这件事我能说得算。”
“全靠二叔能做主。”
“你说大困难吧。”
“西厂来了一位厂公东厂来了一名校尉家里有大哥、五哥外面还有十三哥、十六哥……”
“你说绕口令哪？”
“求二叔告诉我这些人都是怎么回事？各自有什么想法和目的？如果二叔不肯说实话我无论如何也不接这桩案子不是我不想查清真相是我没这个本事。”
孙龙没生气“老赵对我说过这些义子当中你算是聪明的可惜太懒没上有上进心非得逼到绝路上才肯用力。”
“干嘛逼我到绝路啊让我这么一直懒下去吧肯定不干扰任何人。”
孙龙摇头“就因为你懒所以才懒得可信老赵又特意提过你的名字这事必须落在你身上你跑不了。”
“请二叔继续说。”胡桂扬想不出别的借口了。
“家里的情况你比我清楚老大、老五各成一派明争暗斗多少年了老赵一死斗得只会更激烈。先说老大胡桂神他年纪最长一直是你们这群义子的首领可他心软耳朵更软爱贪小便宜难以服众对吧？”
“这都是二叔说的。”
“嘿在我面前还玩心眼儿就是我说的怎么着？”孙龙仗着与赵瑛交情深厚口无遮拦“再说老五胡桂猛有心机敢出头对家中兄弟向来大方自立门户也有几年了可以说是家无余财没错吧？”
“大方是肯定的我还欠五哥几两银子呢。”
“其他人没啥说的或者支持老大或者偏向老五。我就纳闷了老赵不过宅子大点儿要说金银真没攒下多少值得你们争成这样连兄弟之情都不顾吗？”
“还有小柔她们几个美貌丫环呢二叔不是故意遗忘吧？”
“呸没大没小。其实我明白老大、老五争的不是家产而是老赵这些年闯下的名声其实那又不是什么太好的名声……算了我不多说。嗯如果没有外界干扰老大、老五争不出花样来东厂、西厂一介入可就难说了。据我观察老五胡桂猛与锦衣卫、东厂关系都不错老大胡桂神临时报佛脚跟西厂眉来眼去。也不知道那个汪直究竟有多大本事既然是天子亲封的厂公想必有来头能与东厂一争胡桂神、胡桂猛都有靠山了。”
“家里兄弟相争宫里太监夺权。二叔我还是……”
“少废话。”孙龙眯眼想了一会“其实对你来说这些事情都不重要你只需专心查案弄明白老赵的死因是暴病就算了是谋杀你得找出凶手和主使人来。”
“二叔说得轻松你就明白告诉我吧东西二厂谁想要暴病？谁想要谋杀？”
“你小子还真是聪明一下子就能问到节骨眼儿上。”孙龙笑了随后一摊手“可我回答不了西厂厂公亲自来了就是一个小孩子估计背后还有大人扶持东厂来的是一名寻常校尉两人打哈哈不说真心话倒是都同意由你调查此案。”
“不清楚上头的意思我可查不了案。”
“想弄清上头的意思别问我这个老头子去问锦衣卫的袁大人。”
“没有义父我还进得去锦衣卫大门吗？”
“真巧袁大人刚刚派人来请你明天上午去一趟。”
“啊？袁大人竟然认得我？”
“谁让老赵昨天偏偏提起你的名字呢？小子咱们爷俩可以没大没小明天见到袁大人还有以后见到东厂、西厂的人你可千万小心管住自己这张破嘴别给自己惹麻烦老赵走了再没人能护着你们了。”
胡桂扬离开孙家走在街上觉得有些冷转身望去发现已是夕阳西下“义父走了。”他小声嘀咕着觉得更冷了。
赵瑛的亲戚不多干儿子却有一堆所以不缺办丧事的人手棺材、寿衣几年前就准备好了更是不缺眼看天晚吊丧的客人陆续告辞赵家的庭院又变得空荡偶尔有义子匆匆走过。
除了前厅其它屋子都没有点灯胡桂扬站在影壁后半天没动。
最先发现他的是三九弟胡桂大。
“喝够了？”胡桂大冷淡地问心中还有几分不满。
“嗯。”胡桂扬指着院子东南角的一株大柳树“记得吗义父从前常用柳树条抽打咱们大家都把这棵树恨死了。”
胡桂大露出笑意“记得咱们几个还偷偷挖过树根儿希望把它杀死。”
“树没死义父却没了。”
胡桂大差点哭出来忍了又忍说：“三六哥进来吧大家都在等你。”
胡桂扬笑道：“你都到娶媳妇的年纪了还掉眼泪我可要笑话你了。”
胡桂大擦擦眼睛“我听说了你在巷子里当众哭过。”
“对啊可我不怕被人笑话也不着急娶媳妇你就不同了告诉我实话你是不是找过张媒婆了？”
胡桂大哭也不是笑也不是涨红了脸“东厂、西厂怎么会同意你查案呢？真是让我想不通。”
“阉人的想法就是这么古怪你若是能想通不也成阉人了？”
胡桂大嘴上斗不过三六哥哼了一声前头带路进入亮灯的前厅。
棺材摆在正中间除了还在京外办事的几位兄弟其他义子都在主位空虚厅小人多所以大家干脆都不坐随意站立也免去了排位。
胡桂扬一进来所有人都停止交谈盯着他不放却没有人开口。
胡桂扬谁都不看直接走到棺材前低头看了一会叹口气“义父看我不顺眼就让人揍我一顿好了干嘛非要置我于死地呢？”
“怎么说话呢？”老五胡桂猛喝道看了一眼不远处的老大胡桂神又闭上嘴。
胡桂扬仍面对棺材说话“义父你不信鬼神如今却死得不明不白。好吧不管怎样义父对我有养育栽培之恩我就舍得一身刮拼死查清真相。义父你若泉下有知——哦你不相信这种事——如果你真是提到过我的名字而不是口误那就不要怪我。”
这番话虽说不够得体却多少表现出几分父子情谊义子们于是垂头默哀可接下来的事情就让他们大吃一惊。
胡桂扬重叹一声挽起袖子竟然要掀开棺盖。
七八名义子急忙冲过来扯住胡桂扬制止他的行为。
老大胡桂神再不能沉默了上前道：“三六弟你想干嘛？”
“查案的第一步就是检查尸体有什么不对吗？”胡桂扬一脸茫然。
“这是义父不是外面的普通人。”胡桂神身宽体厚挤开了三名兄弟挡在胡桂扬和棺材中间“义父遗体刚刚入棺怎么能再打开？”
胡桂扬后退两步“为什么不能打开？如果义父活着绝没有这些顾忌。”
胡桂神还是摇头“不行义父的遗体动不得你想查案家里的人随你询问就是不可开棺。”
老五胡桂猛虽要争夺首领之位这时却也站在大哥一边摇头表示拒绝开棺。
胡桂扬也不勉强“好吧那就先询问。大哥义父是不是你杀的？”
胡桂神脸上变色“胡说什么我这几天根本不在城里。”
“通州离京城没多远杀人再出城也是可能的。”
胡桂神怒道：“三十六你受人指使想要栽赃给我吗？”
“我可不敢大哥直接回答我的问题就是了不必顾左右而言他。”
胡桂神脸成猪肝色冷冷地道：“不是再说义父怎么过世的还不确定。”
胡桂扬点点头似乎接受了大哥的说法目光转动很快落在五哥胡桂猛身上提出同样的问题：“五哥义父是你杀的吗？”
胡桂猛神情僵硬“不是。”
“大哥的理由是他不在京城五哥的理由呢？”
“忠心、孝心就是我的理由。”胡桂猛越显冷淡。
胡桂扬笑了“我换个问题五哥以为义父是病故还是被害？”
“看样子是病故但我不确定。”胡桂猛很谨慎不想落下口实。
胡桂扬转向其他兄弟“有人知道吗？就别让我一个一个问了。”
没人吱声。
胡桂扬道：“瞧这就是为什么必须开棺验尸如果确定是病故明天我就报给锦衣卫结案如果不是我才能继续查下去。”
众义子互相看了看尤其是胡桂神、胡桂猛两人对视良久胡桂猛扭头胡桂神让开位置。
胡桂扬又走棺材前“谁来搭把手？”
等了一会胡桂大走过来一副做了错事的紧张模样低着头与三六哥一块抬开棺盖。
“啊！”胡桂大手里还抬着棺盖嘴里发出一声惊叫。
胡桂扬不动声色只是脸上再没有笑容。
附近的几名义子先探头查看无不大惊。
家里一整天都有人棺内的尸体竟然不见了。