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老五胡桂猛等人押着闻秀才已经走了火神庙大门口仍聚集着不少人议论纷纷尤其是后来的一些人明明没有看见此前的场景却说得唾星横飞。
胡桂扬兄弟三人只是晚出来一会传言中的闻秀才已经变成了全身白毛的九尾妖狐。
“显形了妖狐刚才显形了亲眼得见我连它的獠牙都看得清清楚楚有这么长！”
“妖狐显形是要逃走我还帮着拦了一下。”
“那算什么瞧这块布片就是我扯下来的原来是尾巴到手变成了布就因为这一扯妖狐才没逃掉也不知官府有没有奖励？”
……
众人越说越夸张三十九郎胡桂大惊讶地问：“十三哥他们说的都是真事？”
胡桂兼笑道：“街谈巷议若是都能当真官府至少已经抓过十只妖狐了三九弟你刚刚参加过抓捕怎么也会相信这些奇谈怪论？”
胡桂大脸上微红“我已经……不知道该相信什么了。”
三人的马还在上马之后避开人群回往城内。
“他不可能是妖狐。”在城门外胡桂扬突然来了一句与此同时勒住了缰绳。
胡桂兼调转马头略显惊讶“没人相信他是妖狐至于他为什么这么喊总能审问出来。”
胡桂扬拱手道：“有劳十三哥回去替我给家中的护院和仆人结算工钱送他们离开。”
“嗯？他们都要辞工？李半堵向我承诺过……”胡桂兼既意外又有些气愤。
胡桂扬摆下手“算了我也用不了那么多人以后自己做饭或者干脆从外面买至于护院有这么多兄弟住在附近我没什么可担心的。”
“三六弟不跟我们回去吗？”
“我要再去火神庙逛逛或许……我不知道想找什么就是觉得还应该再去一趟。”
“好吧让三九弟跟着你。”胡桂兼知道自己拗不过三六弟。
胡桂扬摇头“三九弟也回去又不是抓人我自己就行。”
胡桂兼、胡桂大互视一眼胡桂兼道：“三六弟现在不是放松的时候城外可不安全。”
胡桂扬笑道：“对我来说还有安全的地方吗？你们不用担心我已经做好赴死的准备死在城里还是城外并无区别。”
“三六哥又说怪话。”胡桂大责备道。
“哈哈没准到了最后就数我最正常。”胡桂扬拍马回头。
胡桂大想追上去被十三哥胡桂兼拦下“人各有志随他去吧。”
“可是……”
“三六弟爱说怪话心思却极缜密不会随便冒险你尽管放心他这一去没准又会挖出什么秘密来立下的功劳反而比五哥更大呢。”
胡桂大犹疑不定可十三哥的话不能不听只好跟着进城。
胡桂扬跑出没有多远将马匹寄存在路边的一家客店里步行回到火神庙。
庙前的人群还没有散去反而更多了胡桂扬混在人群中听他们胡说八道暗暗观察每个人的神情。
几名少年将庙祝拽了出来庙祝此前被绊倒受了一点轻伤并无大碍但是连惊带吓神色不是很好面对蜂拥过来的人群高举双手无奈地说：“听我说我什么都没看到详情要等官府发布告示。”
可人群根本不听一大群人抢着询问。
“妖狐躲在这里多久了？”
“来的是锦衣卫吗？”
“那几声巨响是怎么回事？之前城里不也有过一次吗？”
“还有白光这回有白光吗？”
“火神爷爷是不是帮忙捉妖了？”
庙祝实在抵挡不住慢慢地口风也变了“火神镇庙妖魔鬼怪怎敢放肆？那人不也是出庙之后才敢自认妖狐？我的确没看到……他好像露出过爪子一样的东西很快就缩回去了……我当时就觉得一股热流从脚底往上涌好像火烤一般……”
围观者极为热情庙祝也随之水涨船高嘴上没了把门的越说越没边好像他被火神附体帮助官兵活捉了妖狐——他已经不再否认闻秀才就是妖狐。
胡桂扬挤出人群这里没有他要找的人而且他还确认了一件事自己没有受到跟踪。
他一路向东走最后拐进一条胡同这里就是他与火神教几位长老见面的地方隐约还有些印象。
与上次一样院门虚掩胡桂扬推门就进正好里屋走出一名中年妇人手里端着盆抬头看到有男子闯进自家吓得呆住了。
胡桂扬也一愣“我问一下这里是……何百万……火神教……你一直住在这儿？”
妇人手中的盆咣当掉在地上转身就往屋里跑。
胡桂扬觉得要坏事也转身出院就听得屋里传来一声尖叫急忙加快脚步向胡同口跑去。
刚跑出几步对面的人家开门有人低声道：“进来。”
胡桂扬立刻蹿进去院门关闭没一会就听得外面吵吵嚷嚷有男人在到处寻找“淫贼”。
胡桂扬靠门站了一会等外面的声音远去才笑道：“好险我宁可当妖狐。是我记错了还是你们换地方了？”
消失数日的何百万也笑着回道：“换地方了你今天来得倒巧再晚一天我们可能又换了。”
“只是换到对面有用吗？”
“官府还没有注意到这一带换地方只是为了减少不必要的麻烦你知道想在同一所宅子里长住下去必须通报本地里正。”
“那你们可得有不少房子。”
何百万请胡桂扬进正房“教里信徒众多不少人都愿意借出房子反正不过是住几天而已。”
屋中的摆设都很破旧打扫得倒还干净没有其他人何百万亲自倒茶“没什么好茶胡公子权当解渴吧。”
胡桂扬喝了一口又苦又涩下一口就只喝水将茶叶末子尽量挡在嘴外。
“三姐儿和五凤还好吧？多谢胡公子收留之恩。”
“他们很好占着我的院子、花着我银子、吃着我的饭菜、拉拢我的黄狗顺便救了我一次。”
“呵呵我听说了胡公子又逃过一难还不相信自己是火神传人吗？”
胡桂扬稍稍前倾认真地问：“火神是什么品级？”
何百万一脸困惑“胡公子此言何意？”
“神仙不是也有品级吗？三清、玉皇大帝、上八仙下八仙什么的还有佛祖、菩萨、罗汉火神在这其中算哪一级？”
何百万笑道：“胡公子所谓的品级是寻常百姓相信的东西火神庙就是给他们建的。”
“而你们一点都不寻常所以在地下建立神殿？”
“呵呵胡公子对我们火神教了解太少。这么说吧一名太监、一名文官、一名将军、一位豪杰胡公子若是遇到难题会向谁求助？”
“难说要看是什么难题。”
“我换个问法胡公子觉得谁能解决的难题最多？”
“这也难说要看太监是不是受宠、文官有没有实权、将军是不是皇亲、豪杰认识多少人……得一个个试过才知道或者向别人打听权势熏天的人总会名声在外。”
“对普通百姓都愿意打听可他们很难找到合适的人询问于是就以为品级高的一定是大官京城来的官儿一定有实权与皇帝沾亲的肯定最受宠结果往往错认权贵。”
“嗯我有点明白你的意思了。三清、佛祖都是表面上有权而你们信的火神才是真有权？”
“哈哈意思不差但我们不会这么说。”何百万突然变得严肃起来“我信过许多神轮流祈祷只有火神最为灵验对我来说这就够了。身为凡人能得到任何一位神灵的庇护都是极大的荣幸我没有资格也没有必要追问神灵的品级。”
胡桂扬想了一会“你说的有些道理。”
“但你还是不信？”
“天下的僧人、道士有数十万还有许多像你这样的信徒人人都有一套道理听上去无懈可击做起来却都漏洞百出。义父说得对真有神仙的话为什么人世间苦难不断而不信神的人也能活得好好的？”
“你觉得赵瑛活得很好？”何百万笑着摇头“他这一死什么都没留下。”
“这是你的看法在我们这些义子眼里义父这一辈子活得恣意潇洒是我们的楷模。”
何百万还是笑显是不以为然。
胡桂扬道：“嘿我找你不是争辩这些的你信你的我信我的。我要问一件事。”
“胡公子请说。”
“火神教信徒从事的行业都与火有关你是算命的怎么也入教了？”
“算命有许多法门我学的比较冷门焚纸推命烧过符纸之后通过灰烬算命。”
“当初我登门的时候你不是这么算的。”
“焚纸推命非常灵验只是偶尔使用而且只对信者有效。”
“好再问你一件事。”胡桂扬绕来绕去终于问到此行的真正目的“火神教的信徒当中一定有不少火药工人吧？”
何百万没有马上回答盯着胡桂扬看了一会“有一些。”
“上回那个自称造蜡烛的青年长老其实是造火药的对吧？”
何百万沉默得更久“他是造爆竹的胡公子早看出来了？”
“猜的。”胡桂扬其实一开始就觉得那名青年不太寻常“这就对了灵济宫去赵宅除妖的那个晚上雷鸣与白光都是他弄出来的对不对？”
何百万拒绝回答。
“你们想让我当火神传人好我当以火神传人的身份我命令你说实话。”胡桂扬忍不住骂了一句脏话“冒充妖狐的人太多了我现在不是找妖狐而是去假存真火神教如果不想受到波及最好把我当自己人或许这就是‘火神’选我当传人的本意为了救你们一命。”