樊大坚的消息来源是东厂。
东厂派出一个名叫左预的人带队抓捕何百万此人也来自锦衣卫在江湖中耕耘已久消息渠道比整个赵家还要多就是他派人给樊大坚送来消息提醒他船只转入长江之后就要多加小心。
大部分水道都比较安全隔不多远就有驿站和军营没有强盗敢于公然抢劫但是总有一些江段山高水急官兵照顾不到胆大的水贼往往乘小舟于湍流中冒险一搏。
胡桂扬不得不防提前打听明白每次经过危险江段时宁可多等一会也要与多艘船只组队共同出发。
一路无惊无险樊大坚甚至因此有点心虚“我得的消息确实是这么说的还说这些人已经跟踪咱们很久沿途联络诸多匪帮要将咱们一网打尽……怎么一点动静都没有呢？是看咱们准备充分所以不敢露面吗？”
胡桂扬不这么认为在一处不知名的渡口他突然下令所有人弃船登岸改走陆路前往郧阳府。
渡口有官驿能够提供一些马匹从附近的集市上还能购进几匹驴骡足够他们使用。
别人都习惯了胡桂扬的突发奇想只有新加入的钱贡难以接受“为什么要走陆路？虽然骑马会快一些但是中间要经过几处穷山恶岭很不安全。”
胡桂扬已经下令一个时辰之后出发向钱贡笑道：“总是坐船腿都软了改行陆路恢复一下体力。若是真遇到强盗我们这些人站在陆地上才能施展拳脚。”
“你再考虑一下胡校尉你乘坐的船挂着少保大人的旗号在江上通行无阻每到一处必有官兵护送用不着你们施展拳脚。休听江湖传言还是走水路吧。”
“你走水路我们走陆路在郧阳府汇合。”
钱贡一气之下真的上船但是当胡桂扬一行人准时出发的时候他还是从驿站要来马匹与数名随从一块跟上。
陆路的行进速度快得多仅用一天就走过两段驿程当天傍晚他们在一处驿站歇脚从此往西是郧阳府往东北则是南阳背靠一座小镇镇里有百余户人家还有一座卫所驻兵数百是一个很安全的地方。
到达驿站的时候天已经黑了众人匆忙入住准备明天一早就走。
水路有船工拉纤陆路要自己骑马奔驰速度快却也令人疲惫一天下来众人无不腰酸腿疼随便吃一点冷食洗漱之后纷纷倒下睡觉这里是官驿用不着他们守夜。
胡桂扬也很累倒头就已睡着又梦见祭神峰还梦见一群小孩儿在玩耍其中有何三姐儿她小时候的容貌与现在差不多只是个子更矮一些何五疯子、石桂大等人都在唯独没有胡桂扬他不知道自己在哪在梦里觉得失落。
樊大坚的手指刚碰到被子胡桂扬就被惊醒翻身坐起倒把举着油灯的老道吓了一跳。
“嘿是我。”
胡桂扬揉揉眼睛“现在还是半夜吧？”
“有件事我觉得不太对劲儿。”樊大坚最近特别想证明自己有用。
胡桂扬披上衣服一边穿靴一边问道：“出什么事了？”
“倒是没出大事可驿站东边有一座跨院被一群兵丁护着我问驿里的人他们也不知道院里是什么人说是前天就来了因为有人生病滞留至今。”
“前天？前天咱们还在水上没决定改行陆路呢。不管那边跨院里住着谁都跟咱们没关系。”
“咦你这么多疑的人不觉奇怪吗？进住官驿要有公文身份、姓名写得清清楚楚驿站要按时上报可他们竟然不知道跨院里住的是谁！”
“大概是他们不愿意向外透露吧。”
“呵呵我是那么好蒙的吗？你们休息之后我出钱请厨房做了一桌酒菜招驿里的几名小吏吃饭他们很高兴对我知无不言、言无不尽连驿里的哪匹马更强壮、哪个人的妻子来路不正我都知道。”
“说正事。”
“哦他们几个的确不知道跨院里住的是什么人那些人带着公文都是郧阳卫的将士说是要往京城运送一批特产可他们当中明明有一位是文官名字却不在公文里你说奇怪不奇怪？”
“他们是从郧阳府来的？”
樊大坚点头油灯的光跟着摇晃“他们不辞辛苦走陆路回京显然是非常着急其中或有蹊跷今天夜深明天咱们稍晚一点出发只需半个时辰我就能打听明白。”
胡桂扬挠挠头并不觉得这件事与查案会有联系可樊大坚难得这么主动他不好拒绝“行明天就给你半个时辰小心别得罪官府的人。”
“哈想不到从你嘴里竟然会说出这样的话。你放心吧只要我说自己是灵济宫真人再念几段经文、说几句奉承话、敬几杯酒能让任何人对我无话不说。”
樊大坚举着油灯自信满满地告辞。
胡桂扬已经穿好靴子坐了一会发现睡意全无干脆不上床推门出去站在廊下吹吹风。
屋子里又热又潮一旦醒了就更难忍受。
这是一个晴朗的夜晚抬头望去甚至能看到空中的薄云驿站里没有蛙叫却有蝉鸣比水上更密集像是有无数只蝉藏在暗处只听了一小会胡桂扬就将连绵不断的嗞嗞声忽略反而觉得非常安静。
安静得甚至能听到远处的马蹄声。
深夜里也有行人？
很快马蹄声越来越响压过蝉鸣像是逐渐逼近的雷雨地面都为之微微颤动。
按这样的气势可能是几百马同时疾驰。
有人被蹄声惊醒第一个蹿出来的人是闻苦雨看样子她是和衣而睡一有响动就冲出来手里亮出短刀。
何五疯子和赵阿七也走出房间一个嚷道：“什么声音？要下雨吗？”另一个叫喊：“都起床！小心地震！”
驿站外面传来一声悠长的唿哨随后是更多的哨声中间夹杂着种种奇怪的呼喝声。
就算是最没有经验的人也能听出来来的是一伙强盗。
胡桂扬大吃一惊他临时决定改走陆路之前没有透露出任何迹象竟然还是被强盗看破。
越来越多的人走出房间有些人连衣服都没穿好钱贡就是其中之一一边套衣一边跑到胡桂扬面前急切地抱怨道：“我说什么来着？”
“别急未必是冲着咱们来的。”胡桂扬不相信跟踪自己的江湖人能这么快策划一起抢劫。
“错不了还能是谁？”
樊大坚过来将钱贡推开“让胡校尉做决定。”说罢向胡桂扬眨下眼睛同时向东边甩个眼神。
东跨院被挡在一排厢房后面胡桂扬什么也看不到。
驿站里的官吏与差役也都出来了个个惊慌失措驿丞只会说一句话：“不可能啊咱们这里怎么会有强盗？”
马蹄声稍稍减弱奇怪的哨声逐渐停止有人砰砰砸门。
驿丞吓得脸色发白推一名属下小吏去应门。
小吏哪经历过这种事一步一停蹭到门口颤声问道：“谁啊？”
“别管是谁快给老子开门。”
“你、你好大胆敢、敢夜闯官驿不怕、不怕官兵吗？我们这儿驻兵上万……”
“你来说话。”外面的人道随后换一个人开口：“里面的人听好我是、我是副千户冯、冯璞快点开门再不开门外面的老爷们就要、就要杀我还会血洗驿站和全镇……”
此言一出驿站里的人尽皆失色他们都知道这个冯璞就是所里的将官统兵二三百是此地的最大倚仗没想到竟会被强人所掳。
驿丞急得原地打转还是门口的小吏问道：“冯将军你知道驿里没有金银财宝老爷们想要什么我们双手奉上就是。”
开口的是强盗“你们这里前天住进来一伙人我们要见见再不开门我们放火啦。”
樊大坚小声道：“不是胡校尉引来的强盗。”
胡桂扬这边的人都已聚在一起他让赵阿七、何五疯子站在前排自己与樊大坚、袁茂居中张五臣、钱贡与三名随从殿后三名女子都进入胡桂扬的房间。
胡桂扬不想惹事但也不能不防。
砸门声更响了驿丞早已吓得肝胆俱裂示意小吏打开门闩“不是咱们失职连冯将军都不行咱们何必螳臂挡车？”
从东跨院那边匆匆跑来七八名官兵带头者厉声道：“不准开门开门者斩！”
可小吏只肯听驿丞的命令没有住手反而加快动作几下就将门闩推起。
砰的一声大门洞开小吏转身就跑与驿丞等人站在一起。
门外呼拉涌进来数十人明火执仗将院子占据一半有人提刀指着驿丞与客人“没你们的事儿都回屋去老实待着。”
驿丞等人求之不得马上都挤进最近的一间屋子里。
胡桂扬想了一想也招呼自己人退回屋内。
“咱们就这么服软了？”何五疯子不管对方人多人少只想打架。
“对方人多真打起来你姐姐怎么办？”
就这一句话何五疯子立刻乖乖进屋。
房门虚掩胡桂扬站在门口能看见外面的情形。
官兵已经退回东跨院面对数十倍于己方的敌人没有屈服亮出兵器对抗强盗们叫骂不止却没有立刻发起进攻。
东跨院里不管住着什么人都坚持不了太久。
“这个官儿真行居然得罪这么多人。”樊大坚小声道他也挤在门口向外窥望。
“让仙人进来先让仙人进来。”大门口的强盗突然让开火把照耀下一人缓步走进驿站。
那人宽袍大袖牵着一头毛驴与闻家人装扮无异唯一的特殊之处是腰间悬着一柄长剑。
胡桂扬立刻关上门心想自己真是犯大错了躲开水路却在陆路撞上闻家人没有郧阳府官兵相助他们这一小群人绝不是强盗的对手。
樊大坚也看到了惊恐地小声道：“千万别让他看到咱们。”