一张精美异常的邀请函是祸端的起源。
那当然是不寻常的开始，因为这天早上，被林繁星带进柳无咎办公室的某位“信使”——身上散发满的鱼腥味。简直令人直皱眉，但两年来二十岁的林繁星已经适应了做秘书这份工作，于是她用基本的职业素养对着这个人微笑：“请问您找柳无咎大人吗？”
“不，我谁也不找。”那个穿着在现代日常里显得十分奇怪的燕尾礼服的男人回答，嘴里吐出类似海水一样的咸腥味。然后他就夸张地鞠了一躬，走掉了，不禁让她好奇为什么这样的人门卫也会放进来——非常明显，他一点礼貌也不具备，就像是野蛮人。
她寻思归寻思，还是带着男人塞给她的一张请柬给柳无咎过目。
和那粗野的男人相比，这张请柬的制作十分高雅精细。
火漆油印的圆形标志，模糊不清的形状，浅浅的粉色，看上去如同古代的信件。
“给，奇怪的男人带来的。”她把它交给柳无咎。
金发金眸的男人以熟练的手法拆开了请柬，然后俊朗的眉立即皱了起来。
“人鱼族？”
浣清溪大大地睁着杏核形状的眼睛，重复道。
她和安德烈一样，在柳无咎——人类金派首领手下工作了近两年，已经对各种事情很熟悉了。但是人鱼族的邀请函什么的，却是第一次见到。惊讶是难免的。
“坐下潜游轮注释1去深海的宫殿参观？”安德烈皱着眉头说道，“我不认为是个好主意。”
他是一个非常严谨的少年，虽然年轻但毫不轻浮，这也是柳无咎最欣赏他的一点。
“人鱼族从没有邀请过任何人前去他们的宫殿。”浣清溪托着腮说，“从精灵族的历史记载上看来，人鱼族从龙族灭亡之前就潜入海底深处建造了他们的海下王国，因为他们是数量稀少的种族，所以只守着那座固若金汤的宫殿——为什么说是固若金汤呢？因为海下宫殿在海底两千米之下，只有人鱼族的腮和体质能够承受住那种强大的压强，因而不管他们如何弱小，都从未有过被侵袭的经历。现在却主动邀请别人去参观，实在不可思议啊。”
林繁星不禁叹道：“你好博学哇！”
“嘿嘿，算不上，只是在背精灵族讲的历史而已。”半精灵女孩有点害羞地反驳。
“那么，问题就来了。”柳无咎打断她们，声音不重，但让所有人都肃静了。“我们，究竟要不要应征参加这个‘下潜游轮活动’呢？”
“投票。”林繁星提议。
于是两票反对，两票赞成。
安德烈持反对意见。理由：“既然如浣清溪所说，海底是那么危险的，人类不可承受的地方，而人鱼族又一反常态，必然有所阴谋。”
柳无咎同样持反对意见。理由：“如若人鱼族有心参与到大陆争霸中，还是趁早让他们死心。不然又会被苏苏灭掉。”
林繁星持赞同意见。理由：“想见一见传说中的人鱼族。”初到中心王朝见到的小人鱼露露一直萦绕在她心头，她觉得自己很想给人鱼族一次突破种族障碍加入大陆的机会，虽然这事情由不得她。
浣清溪持赞同意见。理由：“听起来很有趣。”
两票对两票，相持不下。
于是。
“哎呀呀？”爱琳挑起一条眉，样子却看上去并不是十分惊讶。“你们也收到了这个人鱼族送来的请柬了呀。”她褐色的眼睛在光线下微微盈动着，两年的岁月丝毫没有带给她变化，反倒让她漂亮的一张脸庞愈发奕奕有神。金发碧眼的爱兰汀倚在她的沙发旁，同样微笑着，酒窝闪烁。路般坐在另一侧，认真地思索着他们的对话，模样乖巧。
“怎样？”柳无咎压低声音，想要阻止她的嬉闹。“路易斯家族是怎么决定的呢？”
“啊，决定吗。苏苏说过，我们会去。”爱琳若有所思地用一只手夹起那封请柬，来回摇晃着，“日期是两天之后吧？到时候我们会如约到场的。”
林繁星表明她的惊异：“这么果断的吗？”
“苏苏说，这是非常异常的事件。作为人类尖端的我们的任务，就是像是猎犬一样地嗅出危险来，然后赶赴现场去调查——说实话，我不喜欢这个比喻，因为我实在讨厌狗。但是她说的没错。”爱琳笑了，这一笑让她的脸染上了几分阴影——既诡异又美丽的鬼魅般的阴影。“确实，你看，现在大陆上是在发生一些不同寻常的‘小事’。”
深秋的雨夜。立交桥洞下方。
女人的高跟鞋在泥泞中踉跄着叩响，昂贵的手包里，首饰和零钱散落一地，似是被什么追赶着。哗哗的雨声是天然的屏障，没有人听得到她的呼救声。这是一位可怜但是活该的小姐，因为她在不该外出的时间遇到了不该遇到了某样东西……
腐臭味。很浓重。
污水中一双修长的手捡起了她那条断了线的项坠，一双暗红色的眼眸打量它片刻，有几分玩味。“呀，廉价品……”
桥洞空旷的亮光下，传来女人徒然的尖叫：“救命！怪物啊！”
她跌倒在马路上，扭转着身体躲避那双向她伸来的干枯手臂。那的的确确是怪物的形貌：褶皱的皮肤，骨瘦如柴的身体，了无生气的动作和——已经化为两个深邃空洞的眼眶。伸向她的手指带着异样的、丝丝连连的――血纹，它尖号着，恐怖得令人作呕。然后张大了上下颚，残次不齐的稀松牙齿全部暴露在外，仿佛它们之前一直在撕咬血肉一般。它对准她的脖颈——一口咬下来“不要啊――啊！”
“砰”然一声，什么东西呼啸着穿过雨帘击中了它。
干尸尖利地哀鸣，放开了年轻女孩，向后仰去，周身抽搐不已。
女孩错愕而惊恐地抬起头来，只见对面明晃晃的黄色灯光下，一个纤瘦的身影几乎是一个恍惚间停驻在她的视线内。她虚惊一场地大声喘息着，目不转睛地盯着她的救民恩人——他左手手持着一柄与自身身量不符的重型机枪，右手则在雨水淋漓下抬起，微微撩拨开一头墨黑色的长直发。对视的瞬间，她看清了那双细长明亮的红色眼瞳和在雨中苍白不减的肤色。
吸血鬼。“路……路易斯家族。注释2她艰难地把自己撑起来几寸，想要道谢。
但是那个黑皮衣的吸血鬼的视线却穿过了她看向她的后方，一双眉蹙起。
“咦？”她回头，却又被吓得顿时跪倒在地。
明明被击中倒下的那个怪物，正拉动着关节仰面站起来，只顿了不到几秒，血盆大口又猛然张大！
她看得到它深深的喉腔，那足矣吞噬她整个头颅。不不不……
她倒退着，用双手向后移动着。
然而它戛然而止了。这个东西高高仰着的脖子上出现一道横贯的纹路，然后是交叉着的第二条笔直的竖纹，形成浊血流淌的十字架形状，继而——仿佛被生生切开一样，它刚刚还在嘶叫的喉咙像块水泥地崩裂、断开、下落，直直坠在地上。溅起一片猩红的水花。
而后，它光秃秃血淋淋的身体彻底倒下了。
然后一道雪亮的精光掠过，另外一个纤长的身影刷地从那片血水中跳开，抱怨道：
“讨厌！我的靴子！”
吸血鬼放下了枪柄，说道：“千钧一发啊，爱兰汀。”
金发碧眼的那个人——比女孩子还要纤秀好看，肤白盛雪的一只半精灵，手持着一柄镶金的名贵长剑走过来，有点不满地直接踹了一脚那个怪物的尸体，判断道：“又是活尸，真倒霉。罗伊斯，要不要肢解？”
“不要。”
“那就带回去给爱琳看看吧。”
“放在你纳戒里。”
“我拒绝。”
“……”
女孩听到了他们叫的互相的名字，不由心头直颤。
“请问，你们是？”
一张精美一张阴柔的脸庞同时朝她偏转过来，他们两个一齐柔声说道：“我们吗？——是路易斯家族。”