国师心中算着日子，知道此刻顾骓已经抵达北线的戍边军营。
他站在高台上，立在昭帝身侧，一人之下万人之上，感受朝堂的暗潮涌动。今年北线大捷后，一波新势力的崛起，打乱了朝堂原本的格局。
顾骓封帅，顾氏重新掌握三十万戍边军的兵权，皇帝手中只剩下驻守琼都的两万禁卫军，虽不乏四处搜罗来的江湖高手，大部分还是滥竽充数讨官职的世家子弟，看似装备精良，实则不堪一击。
童小栗立下战功，让没落的童氏在朝堂上重新挺直了脊梁。童老先生官至太保，本是祖宗荫蔽得的虚名，手中无甚实权，却靠原本不成器的小儿子翻了身。童太保与老国师交往甚密，童将军与国师又是少年同窗，童氏与顾氏自然被划为一派。
右将军邢蓝童子兵出生，大捷后仍驻守边关，这辈子从未到过琼都，可琼都关于他的消息却甚嚣尘上，各大世家都对这个新秀产生了浓厚的兴趣。有心人打探到邢将军与顾老帅的纠葛，探出这是顾氏的人，自知笼络无方，也就死了心。
国师知道大琼兵权已被自己牢牢抓在手里，愁云却笼罩在眉头上不曾散去——这下顾氏又成箭靶子了。
昭帝端坐在王座上，看着谦逊垂首的国师，心中戚戚然。
顾氏是李氏皇族戒不掉的毒，吸下去让他寝食难安，戒断又会引发更大的不良反应。大琼倚重了顾氏上百年，顾氏一门几番沉沦，但都会重新得势。昭帝把其归结于根基太深，最好的人才几乎都出自顾氏一门，次好的也大都是他们的门生。
此番军功封赏，虽然实至名归，昭帝也经过了深思熟虑和仔细权衡，没想到造成的冲击还是始料未及。
他本欲在顾氏兄弟间插一杆，让顾夜亭与安宁公主成婚，再将徐太尉的小女儿赐婚顾骓，以岳父的势力分别牵制，令其早日分家，分而治之。没想到顾骓年纪轻轻就油盐不进，坚称年纪尚小肩负家国重任，暂不考虑婚配。
皇帝未能如愿，于是退一步撮合了童氏与徐氏的结为亲家，牵制不了大帅，拉拢童将军也好。
至于邢蓝，虽然封赏前就对他和顾老帅的过往早有耳闻，可将才难得，更何况是行伍出身的将才，封赏他能振奋军心。再者，戍边军中，几乎人人都与顾老帅有交集，实是避无可避。
昭帝本来看轻这一无所有的新贵，笃信能找出一百种招安的方法。只是还未顾得上有所动作，把持大琼命门的戍边军便又成了顾夜亭的一言堂。
昭帝眼角的余光扫过不安的肖国舅——他和肖皇后近来都很失态，实在是招人心烦。他知道瑶妃之死有肖氏在后推波助澜，所以顾氏重新得势，肖氏人人自危。
昭帝有三个儿子，他一直独宠肖皇后，对肖后所生的太子李璞也花了最大的心力栽培，可惜不成器，比起瑶妃所出的皇长子李珵，才学不及其一半。如今李珵不问朝政避世而居，与昭帝并不亲近，每年都花大半时间泡在道馆中求学问道；幼子李珲年仅五岁，是个性淡泊的璎妃所生，还看不出秉性。近来昭帝越发觉得肖后不省心，又惊觉身体渐老，对政事有心无力，不由得想到身后事。
他不知还有谁可以倚靠。
年轻时他也有过这样无助的时光，那时顾玄柏出现在他身侧，和他一起捱过了那几年。
他曾想依仗太子，依靠自己一手栽培起来的肖氏与顾氏抗衡，终究发现皇后的浓情蜜意都是镜花水月，肖氏狼子野心已经昭然若揭，而李璞也担不起大琼的重担。可若权柄不能顺利交给李璞，谁又知道肖氏会如何发难？
他也想到倚靠国师。可是他与顾夜亭隔着辈分，又疏远太久，想起这这些年顾氏遭受的苦难，很难幻想顾夜亭心中会毫无介怀。
昭帝呆坐在王座上。高处不胜寒，他惊觉面前是一盘死局，所有的人都是他的棋子，所有的棋子都不可用。他沉默良久，宣布退朝，独把国师留下了。
这是他最终的选择。
暗流涌动，虽然昭帝还未见到肖氏的手段，却已经看到他们的野心。即使顾氏的威压一直如鲠在喉，昭帝也要承认，百年来李氏皇族都未曾找到顾氏谋反的证据，一切制衡手段不过是防范于未然。
齐武帝元年，大琼的末代皇帝李宴，为了保全李氏王朝，再次选择了顾氏，一如他在琼昭帝元年做的选择。
国师恭敬地朝昭帝鞠了一躬。
顾夜亭不过二十六岁，皇帝在退朝后突然把他留下来，他心知有大事要发生，却也超出了他匮乏的想象力。他脑中飞速闪过了几十个念头，仍摸不准昭帝的意思，决心等皇帝明示。
昭帝站起来，上前几步，牵起国师的手，敛去了脸上几十年如一日的假笑。国师小心地抬头看了一眼，被帝王眼中的愁苦吓了一跳——昭帝才过天命之年，那双眼睛看起来却像个风烛残年的老人了。
“顾爱卿，朕有要事拜托你。”昭帝恳切地语气近乎乞求。
“皇上请讲。臣定当竭尽所能，万死不辞。”高大的国师躬着身子，侧耳倾听皇帝的圣谕，这样昭帝才不用仰视他。
“顾爱卿。”皇帝欲言又止，终于下定了决心，探出身子，离国师更近一些，在他耳边轻轻问出一句：“认为朕的太子如何？”
顾夜亭心中大惊，掂量不清这个问题的分量。究竟是试探，还是昭帝心中已有决断。只得中规中矩地答：“储君一事，全凭皇上定夺，做臣子的不便多言。”
“爱卿就不要糊弄我这个老头子了。”昭帝自嘲地拍了一把国师的肩膀，又扶着他的肩膀，小声问道：“若朕要改立太子，爱卿认为如何？”
昭帝此言一出，犹如晴天霹雳，国师的心脏和眼皮同时狂跳起来。
太子是个平庸之人，自是不必赘言。可昭帝独宠肖后，二十年前便立了肖后所出的二皇子为太子，悉心栽培，朝中无人敢议论。识时务的，都逐渐向肖国舅靠拢，与肖氏一起，力保太子周全。这也是朝堂上肖氏跋扈，顾氏衰微的重要原因。
纵然太子只是肖氏手里的木偶，顾夜亭也从未想过另立太子的可能。顾氏世代忠君爱国，家风一脉相承，哪怕王座上是个呆子，顾氏也会竭力守住大琼的江山。顾夜亭以为，只要大琼还需要人才，顾氏子孙就有安身立命之地。他不把肖氏往坏处想，只当肖氏跋扈，还不至于成心毁掉大琼基业。
可昭帝看来并不这么想，已经铁了心要清算肖氏一门。
李珲年幼，若昭帝要废掉李璞，那最可能的人选便是李珵。
国师蹙眉，李珵与自己是表兄弟，与安宁公主同为瑶妃所出，此事顾氏牵扯甚秘，不便多言。
可昭帝并不打算放过他，握他的手更用力了，他知国师谨慎，只得将话说得更白些，道是：“爱卿认为，珵儿如何？能否担此大任？”
皇长子李珵，国师也已经有好些年未见。李珵幼时便觉察出自己和母妃不得宠，瑶妃也未教他去讨取父王欢心，只教他做好自己的事情，不要管其他，故他与昭帝一直不亲近。长大后，因才华出众，又时常被人拿来与太子比较，他索性从皇宫搬到了郊外的道观里，图个清净。瑶妃获罪时，李珵已经成人，他获知消息匆忙回宫，跪在昭帝寝宫前一天一夜，求父皇饶恕母妃，没有等来父皇的原谅，却等到瑶妃的死讯。
他没有提过对昭帝的恨意，从此除了每年春节回宫陪伴安宁公主，几乎不再出现在宫内，宛若昭帝一朝从来不存在皇长子。
年幼时，顾夜亭与李珵、李璇也有过朝夕相处的时光，兄妹之间感情和睦。可瑶妃的死像一道忌讳，隔开了宫内宫外的世界。现在顾夜亭回想起来，他与李珵竟已多年未见。
李珵避世而居，国师能想见，昭帝与皇长子之间必定也已经生分。他只好宽慰地拍了拍昭帝的手，道是：“陛下，此事还需从长计议。”
銮殿内空空如也，正中的高台之上只剩下两人，小心翼翼地讨论着大琼未来的走势。他们的声音几乎细不可闻，刚冲出喉咙便消散在空气里。
昭帝已经犹如一只惊弓之鸟。他做了二十七年的帝王，已经培养出对危机的天然感知力。他贵为一朝之主，不管如何效仿圣贤、克己自律，都已经习惯凭喜好和直觉发号施令，全然不似国师的隐忍。
他恳切地要求国师把婚期提前一些，趁机把李珵召回宫内，在满朝文武恭贺公主与国师大婚之际，宣布易储的消息，打肖氏个措手不及。同时，国师大婚，顾骓理应从边陲赶回琼都，有了戍边军顾大帅的威压，方能保证琼都太平。
是夜，国师离开宫城之后，便直奔祭坛。他接下来所要做的事情，是祖辈们从未做过的，也是父亲从未教过的。顾夜亭心中很乱，想问的太多。
他端坐在祭坛正中央，在炉鼎中燃起神火，面前排着一列龟壳，上面用刀着他要卜卦的问题。
他注意到今年春天的时候，北面的夜空冉冉升起两颗新星。他卜算过，那是他和顾骓的命星，势头还会一路往中天移动。此时出现命星，说明命运之轮已经开始转动，而他和顾骓都将站在这时代舞台的正中央，左右天下大势。
若自己对这天下如此重要，神是否在鼓励他要为先人不敢为之事？
顾夜亭抬头凝视那两颗星，在其中寻找力量。然后右手持刀，在左手腕上划下第一道，血液顺着伤口涌出，滴在第一片龟壳上。第一问他为自己，在心中默念甲骨上的问题：“何为吉日？”
待甲骨已经沾满血渍，他才抬手将其投入火中。少倾，他虔诚地取出甲骨，查看神示，曰：“十一月二十七。”
他持刀在左手腕上划下第二道，将血滴在第二片甲骨上。第二问他为江山，在心中默念甲骨上的问题：“天下何安？”
重复了一遍卜卦的过程，查看甲骨上的神示，曰：“天下归心。”
大吉。国师骤然心安。
又在手腕上划下第三道，第三问他为顾骓。他在心中默念：“顾帅何在？”
神示曰：“与神同在。”
大吉。
国师心满意足地走下祭坛，以为天下大势尽在他运筹帷幄间。多年以后，齐武帝回头想起那晚的神示，才发现浅薄的凡人完全曲解了神的意思。