顾大帅在紫宸殿里住了一整年。这一年，也是大齐的福年。
先是过年时的一场大雪，象征着瑞雪兆丰年，皇帝圣心大悦。开春后，果然风调雨顺，到秋收时，打下来的粮食是灾年的数倍，四境之内歌舞升平，感念皇天眷顾。
商道开了以后，瓷器、丝绸和玉料源源不断流入西洋，化作金钱和技术又流回大齐。到年底时，大司农一算账，商道带来的收益竟然超过了丰年的税赋。如此一来，大齐生生扛住了四十万新兵的花费，竟未显得狼狈。
四十万新兵悉数到位，戍边军已扩编到八十万。若论练兵，顾骓自然是最擅长的，他曾用一年练出了弓兵、骑兵和水军。可他日常除了批阅军情，去禁卫军中走动巡察，从未和顾夜亭开口提过要离开齐都。四十万新兵皆在戍边军营接受训练，由童小栗主持。经过一年的练兵，到年底初见成果，童小栗请示顾骓后，将一半新兵运至北岸，交予邢蓝，南北两岸各拥四十万雄兵。
顾大帅大笔一挥，将邢蓝统领的北岸戍边军更名成为北境军，专司商道维护。出云一切货物进出西洋，均要借用商道，由北境军转手抽税。
一时间，大齐国运昌盛，国库丰盈。
黄昏，皇帝在紫宸殿内批阅奏折，不时扫过身边的空位。
今日顾骓去了禁卫军中。他素来不喜上朝，也不爱结交朝臣，整日慵懒的窝在紫宸殿，禁卫军几乎成了他唯一的去处。他腰伤痊愈之后，隔天便去一趟禁卫军中，一来解闷，二来练练拳脚，顾夜亭都由着他。禁卫军与戍边军千丝万缕的联系，名义上统帅虽仍是方瀚，实际上自童小栗将戍边军的精干改编入禁卫军之后，控制权一直顾骓手里。
顾骓不如顾夜亭喜好整洁，他的位子上，未阅批的军报摞得整齐，而那些过了顾骓手的，大都被他胡乱窝起来，堆砌得歪歪扭扭。还有些许是没处理完的，直接摊在桌上，一份叠着一份，都懒得收起来。
顾夜亭瞥一眼那桌上的狼藉，心里反倒开心。他暗自查访一年，顾骓身上谜团仍未解开，如今顾骓手握八十万重兵，再没有比呆在他身边，如此不设防地处理军报更令他放心了。
入冬以后天黑渐早，随着窗外的天光黯淡，皇上心底的焦虑开始萌芽。顾骓从未这么晚还不回来。
他撂下折子，分不清楚究竟是在担心顾骓的安危，还是因顾骓不在自己掌控内，而担心自己的安危。
魏公公进来催皇上用晚膳，自从顾大帅搬来养病，皇上一直在寝殿的小餐桌上用膳，只要命宫人将饭菜搬来即可。顾夜亭没有回应，反问他：“顾帅可有回宫？”
“还没有。”魏公公应声，没有人比他更熟悉这座宫城，偌大的宫城宛若他手中精巧的玩具，任何风吹草动他都第一个知晓。
“那就等他回来再吃吧。”皇帝淡然道，佯装用心又看起手上的折子。
魏公公心里跟明镜一样，顾帅进宫以前，皇上总是愁眉苦脸唉声叹气，顾帅来了之后，伺候起来轻松多了。他并不点破皇上的焦虑，默默退出去，祈祷顾帅快些回来。
远处传来沉重的脚步声，那是皮靴踩在地上，还伴随着甲胄震动的声音。魏公公方才已得到通传，说顾帅自南宫门入宫，闻声大喜，连忙一溜小跑迎上去，担心若再等得久一些，就连他也捋不顺皇上的脾气了。
顾帅独自一人跨步而来，传闻他被皇上扣押在深宫的议论，他并未有过回应。只是每每回宫，他把亲随甩在宫外，做一个乖巧地囚徒，回笼自觉解除武装。
他身着不菲的精钢轻甲，原来琼昭帝赐给他的那身已经被他脱在乌水河里，这是顾夜亭特命人用西洋精钢打造的，比起原来那身只会更好。这会他正不紧不慢地走着，看起来心情颇好。
魏公公迈开年迈的腿脚，迎上去道：“大帅快些走吧，皇上等您用膳呢！”
他知顾帅性子好，从不拂他人面子。果然，顾骓闻言后，紧跟着魏公公的步伐一溜小跑，没几步便越过了老迈的魏公公，一马当先冲进殿内，道：“皇兄，我回来了。”
顾夜亭一颗心落地，故作平静地点头，道：“回来了就用膳吧。”转而朝跟在顾骓身后的魏公公一颔首，后者领命去安排了。
趁着晚膳未上齐，顾骓跑到屏风后去卸甲。他反手去够后背的锁扣，可是并不容易解开。这是顾夜亭陪他养伤时落下的规矩，紫宸殿内宫人很少，若不特地唤来，事事都得亲力亲为。
身后，一只温暖的大手拨开他手忙脚乱的爪子，轻轻解开了锁扣，帮他卸了甲，怕他受凉，又顺手扯过来外袍给他披上。
顾骓没有回头，知道是当朝圣上在为自己服务。那人的好恶交织在一起，他看不明白，也就好的坏的都受着了。
“今日怎么这么晚？”皇上在他身后柔声问道。
“方统领和我一起去何帅家拜访，聊得久了些。”顾骓老实回答，他思量自己的行踪定有无数人关心，他既没必要隐瞒，也瞒不住。
何帅便是曾经的戍边军统帅何志雄，顾骓自幼与他相识，又在他门下习得兵法，颇有渊源。如今他腿疾更重，才四十来岁就已站不起来，早已不问世事。齐都浮华，记得这号人物的人不多，也就只有顾骓念旧，愿意放下身段，回城必登门拜访。
“何帅那么喜欢你，当年还与我抢人，怎么没留你用晚膳？”一见顾骓，顾夜亭心思的弯弯绕绕均被抛开，整个人都柔和起来，遂笑问道。
“留了，”顾骓穿好外袍，转身面向顾夜亭，清澈的眼睛与他对视，道：“我说天黑前得回宫，不然皇兄要担心。”
我确实是担心的……
顾夜亭在对视中败下阵来，先挪开了视线。他知顾骓什么都清楚，却又成全了自己的体面，从不点破，乖得令人心疼。
“走吧，吃饭。”顾骓拉了拉兄长的衣袖，率先跑到桌前坐了，大快朵颐起来。
乌水河北岸，北境军大营。王凌云与邢蓝相对而坐，正在谈生意。
“我说邢大哥，咱也是老相识了，这税款能不能少抽些呢？”王凌云仍旧是男装打扮，却摆出一副小女生的娇憨姿态，试图感化铁面将军邢蓝。
“免谈。”邢蓝从公文中抬眼看了一眼王凌云，冷哼一声。
“我就知道没用！”王凌云也恢复正襟危坐的姿态，嗔怒道：“你这颗万年老铁树，也就白姐姐撒娇能顶事。”她这一年往返两岸数次，与戍边军中众人都处成了好友，谁能克谁摸得门清。
听闻白雪青，邢蓝不自在的一声轻咳。如今他与白雪青分隔两岸，也就公事往来能匆匆一见，正计划要寻个机会提亲，结束这煎熬的日子。奈何脸皮薄又没有长辈帮忙操办，他楞是憋了一年没有动作。于是语气也软了下来，好声好气和王凌云说道：“王公子，这规矩是大帅定的，要不你找你的顾大哥聊聊？”
“哼，”王凌云被戳到伤心处，蓦然神伤，道：“你们就欺负我见不着顾大哥吧。等我见到了，一定告你们的刁状，让他收拾你们。”
邢蓝知她这是耍小孩脾气，大家都是过命的朋友，王凌云既不会告刁状，顾骓也不会收拾自己。只是想起那被扣在深宫一年多的顾帅，不由得心情惆怅。道：“王公子，想想你当时捐船的壮举，救大齐于危难之中。如今军中多出这么多张嘴吃饭，你交的这些税，顾帅在齐都也会欣慰的。”
说罢，两人无话，他们对顾骓的担忧和思念是心意相通的。
王凌云不比邢蓝他们，能借公务之便，与顾骓鸿雁传书。顾骓留给她的，只有每月十五的乌鸦，带着王家的三艘船穿过云海。如今乌水河上游两岸均在大齐手中，两岸可通商，只要按律扣税，王家的货物一路可畅通无阻直达西洋。但云海中的商路仍旧不可或缺，两国对峙，重兵压境，王家与出云国的来往全仰仗于此。这是王家父女的不宣之秘。
王凌云像是被突然抽去了神气，不再与邢蓝胡搅蛮缠，老实付了税款，签字通关。只是惺惺拽着邢蓝的披风道：“邢大哥，我都这么乖了，能不能帮我给顾大哥递封信？”
邢蓝刚想冷脸相对，就瞅见王凌云眼中的水光，知她这会不同于刚才的闹着玩，思量良久，艰难点了头。
与爱人分隔两地的相思之苦，他再清楚不过了。
一名卫兵进来，邢蓝慌忙拂去了王凌云拽着他披风的那只手，问道：“何事？”
“禀将军，出云陈记的车队过境，请您前去勘验。”卫兵单膝跪地，回禀道。
需要惊动邢蓝勘验的，定是涉及巨额税款的大宗货物，比如大齐首付王百万的船。陈记是出云最大的商号，财力雄厚，这一年时常有货物过境，惊动邢蓝不足为奇。
邢蓝扬手让王凌云先走，自己随卫兵赶过去。
饶是已经对陈记的财力有了解，陈记绵延数十里的车队还是惊得邢蓝咋舌。陈记魁梧的少当家从马背上下来，指着身后一样望不到尽头的车队，道：“邢将军，都是棉花，慢慢数吧。”
邢蓝头疼不已，心道打仗容易经商难，王凌云还真是个不容小觑的女中豪杰。于是唤来一队军士，逐车验货，至天黑方休。陈记少爷痛快交了税款，履行完手续，车队乌央乌央通关过境，朝更远的西方奔去。邢蓝不由苦笑，棉花不值钱，忙活半天还不如王凌云那船瓷器来得痛快。
只得揉揉发昏的脑袋，跟众将士一起吃饭去了。